– В следующий раз аккуратнее надо, – сказал так, будто даже посочувствовал. – Иди уж, тут, главное, не вздумай что-то свистнуть. Здесь меток не ставят – сразу руку отсекут.
В общем-то, воровать я и не планировала. Поэтому просто заняла местечко в дальнем углу зала. Слилась с толпой, даже заказала лимонад – чтобы не выделяться. Взгляд мой поймал Виктора. Бес сидел там же, где в прошлый раз встречал нас, на возвышении, окруженный какими-то головорезами. То ли охрана, то ли деловые партнеры – поди разберись.
Подойти сейчас или дождаться конца вечера?
Клуб кипел жизнью, дышал музыкой, алкоголем, безудержной гонкой за весельем и эмоциями. Кто-то дрался, целовался, скандалил – причем иногда и то, и другое, и третье по очереди. На сцене выплясывала танцовщица. Недурственно, как по мне. За барной стойкой симпатичная чертовка ловко готовила коктейли.
Меня парочку раз пытались пригласить на танец, но после отказа не настаивали. Не так уж я была здесь кому-то нужна – полно других девиц разной степени опьянения и доступности.
Лед в лимонаде растаял. Я все же решила не дожидаться закрытия, а подойти сейчас – не было сил терпеть. Пусть все решится как можно скорее.
Виктор как раз принялся разнимать каких-то скандалистов. У меня была возможность пообщаться с ним, выловить в толпе, а не дефилировать к столику, привлекая всеобщее внимание.
– Виктор… – улыбнулась бесу, оказавшись перед ним. – Здравствуйте.
Тот окинул меня безразличным взором.
– Все деловые предложения – завтра, – бросил с раздражением.
Я оглянулась на громил, стоящих рядом с ним. Они начали оттеснять меня от босса, всем видом намекая, что в случае необходимости без сомнений выкинут за порог.
Черт. Как же представиться, чтобы не совсем в лоб.
– Возможно, вы все же захотите меня выслушать. Пару дней назад я приходила сюда со своим другом, – последнее слово выделила особой интонацией.
В глазах Виктора мелькнул интерес.
– Что-то не припоминаю вас.
– Я выглядела чуть иначе. Более… эффектно.
Пальцы коснулись места, где в прошлый раз сияла проплешина.
– Мальчики, погуляйте-ка минутку, – решился бес и глубоко втянул ноздрями воздух. – Значит, я не ошибся. Неужели маскировочное зелье?
– Да, – быстро подтвердила я. – Делала его по специальному рецепту. Пастернак нейтрализует корень асфоделя, поэтому вы не уловили никакого запаха.
– Как увлекательно. – Виктор хмыкнул. – Но раз ты здесь, то где Платон? Тоже скрывается под зельем? Решил проведать доброго друга, навестить его в день открытия?
Мне показалось или в голосе промелькнуло скрытое удовлетворение, как будто Виктор действительно был бы рад увидеть Платона?
– Нет… он… не смог.
– И отправил вместо себя тебя?
Бес глянул на меня с совершенно новым оттенком интереса. Кажется, моя неуверенность в голосе показалась ему неправдоподобной. Понятно, так топорно обмануть его не получится. Он и без бесовского дара чует, когда кто-то что-то скрывает. Придется быть откровенной даже в мелочах.
– Нет, наши дороги разошлись, – призналась я, перестав пытаться увильнуть. – Платон провел ритуал, для которого просил у вас составляющие, и я перестала быть ему нужна.
– Ритуал прошел успешно?
Я кивнула. Даже не представляете, насколько. К Платону вернулось орочье могущество – правда, вместе с этим он растерял то настоящее, что в нем было.
– Значит, прийти сюда – твоя инициатива, а не его, – явно огорчился бес, растеряв ко мне всякое любопытство. – Что ж, раз вы с Платоном больше не сотрудничаете, то я вынужден откланяться. Все деловые вопросы решу завтра.
– Мне нужно сегодня, – едва ли не взмолилась я, понимая, что завтрашнего дня может не случиться. – Пожалуйста, выслушайте меня. Мне есть что вам предложить.
Секунду он колебался. Скорее всего, его заинтересовало не мое предложение (которого пока даже не было выдвинуто), а факт знакомства с Платоном.
– Тебе придется объясниться подробнее и более внятно. Начни с того, кто ты такая и как познакомилась с Платоном. Затем расскажешь, чем вы вдвоем занимались, и тогда я подумаю, будешь ли ты мне полезна. Учти, я не собираюсь тратить полчаса жизни на твою болтовню, потому будь лаконична.
В эту секунду внимание Виктора привлекло что-то. Точнее – кто-то. Я проследила за его взглядом и в ужасе задохнулась. Нику Альбеску сидел за одним из столиков, раскинувшись как король. Сейчас он задумчиво созерцал чей-то оставленный коктейль, а затем вылил его себе под ноги со скучающим видом.
Он тут.
Он меня учует.
Обнаружит.
Первым желанием было бежать как можно дальше и быстрее. Сорваться с места прямо сейчас. Приспустить изо всех сил в слепой надежде, что Нику будет лень за мной гнаться.
Но после я заставила себя думать трезво. Альбеску хоть и великий вампир, но у меня нет какого-то особого запаха. Обычная группа крови, обычное сердцебиение. Я ничем не выделяюсь в толпе из сотен нелюдей. Наоборот, их запахи скрывают мой. Он не почувствует меня и не увидит, если я сама не подставлюсь. Если не окажусь слишком близко. Если не выдам себя как-то еще.
