Прикрытые от норд-веста русские корабли почти не качало. Флагман Беклемишева "Наварин", принявший в ямы необходимую дозу угля часа три назад, только что закончил приборку. Сейчас он, наполовину скрытый за корпусами "Богатыря" и "Аскольда", выплюнул шапку черного дыма из кормовых труб... "Молодцы, - отметил про себя с доброй ревностью Руднев, - Приказ получили минут пять как, а в котельных уже шуруют, хоть и с устатку все. Хорошо у Безобразова с Беклемишевым дело поставлено. Да, корабли у них по большей части пожилые, но дошли сюда вполне нормально, и сейчас азартно бегают за купцами. Вовремя я надоумил, через Вадика вестимо, чтоб Безобразов взял флагмехом Евгения Сигизмундовича Политовского. Его заслуга в том не малая, конечно".
Еще через минуту-другую из-за "богатырской" кормы шустро выбежал катер под контр-адмиральским флагом, лихо накренившись заломил поворот, и покатился к трапу "Азова". Петрович давно уже собирался поближе рассмотреть это "шихаусско-американское" чудо техники, задуманное им много дней тому назад или лет тому вперед. Вот он, наконец, подходящий момент, на "Азове"-то все сейчас под брезентом стоят.
Вадик, нужно отдать ему должное, и здесь не сплоховал... Особенно с учетом развития "генезиса", что испытывалось у Бьерке. Но сейчас - это лучшее, что мы имеем из малых миноносок на театре военных действий. И в бой, если что, идти именно им...
С виду катер как катер. Только относительно большой. От форштевня до пулеметной рубки закрыт карапасом как миноноска. Хотя, если честно, при водоизмещении в 13,5 тонн, миноноска 3-го класса и есть. Только дыма из трубы почти нет, потому как главное, что отличает его от всех катеров, применявшихся ранее на русском флоте - это двигатель. Вместо паровой машины все катера этого типа оснащены газолиновым мотором. Построены эти двигатели внутреннего сгорания в САСШ по трехстороннему контракту с Люисом Никсоном. Трехстороннему потому, что в роли покупателя выступила германская фирма "Шихау", а плательщиком де-факто была российская сторона.
Никсон уже со второй половины 1903 года активно рекламировал свое предложение на строительство малых кораблей под эти двигатели - от подлодок до катеров береговой обороны и миноносок. Этими последними в самом конце февраля 1904 года и заинтересовались русские вкупе с немцами. Но сроки изготовления и качества предложенных Никсоном деревянных кораблей, не устраивали заказчика категорически. Вместо 35-ти тонных миноносок оснащенных 2-мя 300-сильными двигателями и одним поворотным минным аппаратом, гостям из Старого света требовался стальной катер с одним таким мотором, не тяжелее 16 тонн, дабы его можно было поднимать на борт больших судов. Американец признал, что эти условия, да еще в крайне сжатые сроки и, вдобавок, при серии в 50 штук, ему не по силам.
Ведшие переговоры со стороны заказчиков российский и германский морские агенты в Вашингтоне, как будто только этого и ждали... В итоге был подписан контракт о поставке Никсоном в адрес фирмы Шихау в Эльбинге не готовых катеров, а 50 газолиновых моторов в три партии - 8 штук (с учетом имевшихся готовых и заделов) к 20-му апреля, еще 20-ти к 1 июня и оставшихся к 1 июля. С учетом того, что г-н Никсон уже имел "в металле" 5 таких моторов, один из которых, кстати, испытывался в присутствии заказчиков по весьма жесткой программе на катере "Савой", построенном ранее для гоночных и демонстрационных целей, контракт был подписан. Конечно, сроки и требования заказчиков были беспрецедентно жесткими. Но, поскольку, финансовая сторона дела до сих пор остается тайной, есть основания полагать, что стороны остались вполне довольны друг другом, тем более, если учесть, что русский контракт де факто спас Никсона в момент тяжелых финансовых затруднений...
Петрович с интересом рассматривал детище американо-германской кооперации, подходящее к "азовскому" трапу: по длине катерок, конечно, поболее наших деревяшек будет, однако пропорции совсем иные. Главное же внешнее отличие от паровых - из трубы почти нет дыма. Нет и искр, демаскирующих паровые катера ночью, да и, судя по звуку двигателя, глушитель для него у немцев вполне получился. И как резв, как поворотлив! Свои паспортные 17 узлов, судя по всему, он выдаст играючи. Не зря Вадик расхваливал.
