Для начала я прошлась с пылесосом по углам, чтобы убрать клубки белой шерсти, а потом поставила на кухонный островок одноразовую посуду и стаканы. Отец приготовил чуть ли не галлон апельсинового сока, но следовало не забыть прикупить пару бутылок имбирного лимонада, да выжать в воду пару лимонов. К приходу первых гостей дом выглядел идеальным. Я загнала отцовскую машину в гараж, чтобы освободить места для парковки.
Логан, к счастью, отказался от идеи женского платья и нашёл себе в уголке место, чтобы разложить объективы. Бьянка тут же занялась установкой треножника для видеокамеры, отругав меня за то, что я не заготовила поздравительную речь. Терри держалась со мной предельно дружелюбно, и оставалось гадать, обычная ли то её манера общения и она осталась в неведении относительно Стива; или наигранная, потому что она пытается сделать вид, что ей ничего неизвестно. Я старалась избегать прямого общения, и, как распорядительнице праздника, сделать это было относительно легко.
Мы отвели для подарков отдельный угол, украшенный злополучными голубыми шариками. В центре, увенчанное синим бантом, красовалось автокресло. Отогнав непрошенные мысли о Стиве, я решила с этого момента только улыбаться, зная, что объектив Логана будет следить за нами с занудством папарацци.
Отец не зашёл, он просто высадил Аманду возле дома. Я следила за ней в кухонное окно, готовясь дать отмашку гостьям, держащим в руках конфетти. Однако в последний момент передумала и шепнула всем обсыпать самих себя, чтобы конфетти просто попали в объектив. Аманда переоделась в небесно-голубое платье с едва приметными синеватыми разводами, собранное под грудью в виде ракушки. Достаточно объёмная юбка напрочь скрывала живот. Обычные балетки казались туфлями на шпильке, так Аманда прибавила в росте, собрав волосы в высокую причёску прямо на макушке, украшенную веточкой свадебных цветов. Она явно провела не меньше двух часов в салоне, о чём говорил и лёгкий, но слишком аккуратный макияж. Испортить такой бесподобный вид дешёвым конфетти было бы настоящим варварством!
Логан отрывался по полной, а я старалась со своей нервной улыбкой не попадать в кадр. Мне всё казалось, что подружки Аманды лишь из вежливости улыбаются, и все мои потуги сделать праздник весёлым с треском провалились. Хорошо, что Бьянка выстроила нас перед видеокамерой в самом начале, иначе бы у меня тряслась губа и дрожал голос. Хотя даже в ещё приподнятом настроении слова будто приклеились к языку, и я напоминала заику. Мысли казались не лучше слов — я действительно не знала, что пожелать Аманде. Невозможно было в сотый раз слышать пожелание лёгких родов. Отличилась лишь Терри, правда в этот раз обошлось без эгоистичных ген и прочей биологической чуши. На этот раз она проштудировала какое-то пособие по родительской психологии.
— Я хочу пожелать тебе спокойствия сфинкса. Мы все будем ставить лайки под фотографиями твоего сына и гордиться всеми полученными им грамотами, но никогда не увидим его настоящим, даже если будем гулять с ним на площадке. Нам достанется фасадное поведение: он будет вышагивать за ручку, не заверещит и вообще будет вести себя как человек. Своеобразный ребёнок в костюме, а вот мамочке достанется ребёнок без костюма. Он придёт из детского садика, разденется до трусов и расслабится. Но чем больше ребёнок выкладывается во внешнем мире, где старается быть правильным, тем становится менее управляем дома. В такие моменты родителям начинает казаться, что у них, в отличие от учителей, не хватает авторитета, а на самом деле ребёнок просто скидывает с себя стресс внешнего мира более открыто, нежели мы, взрослые. Потому я желаю тебе море спокойствия, чтобы у твоего сына всегда был шанс на отдых в стенах материнского дома.
Терри вещала голосом заправского лектора, и если бы в моих руках не находилась рамка для фотографии, которую я передавала по кругу для подписи, я бы зевнула. Между тем, обтирая руки о салфетку, свободные гостьи по очереди предавали друг другу полотняный мешок, набитый предметами детского обихода, и каждый должен был написать список нащупанных предметов. Под конец Аманда, развязав мешок, стала показывать предметы, и, как ни странно, именно у Терри список оказался наиболее полным. Меня смущала собственная злость в отношении нейтрального ко мне человека, но я не могла скрыть радостную улыбку, когда Терри не сумела ответить на все вопросы, связанные с вынашиванием потомства разными животными, хотя, составляя викторину, я была уверена, что эта специалистка лишит остальных азарта.
— Ну так кто же вынашивает малышей девять месяцев? — подытожила я викторину.
— Обезьяны, — давясь от смеха, предположила Бьянка.
После внушительной паузы я озвучила правильный ответ:
— Крупно-рогатый скот.
И тут Терри всё равно не смогла остаться в стороне и ввернула рассказ о том, как ездила с родителями в Вермонт и на ферме видела корову, отелившуюся три дня назад. Та лежала пластом и была не в состоянии подняться на ноги.
