Он как будто был во мне разочарован. Хотя с чего бы? Скорее всего, я просто себя накручиваю. Потому что сама в себе разочарована. Ведь я не должна ждать встречи с Принцем и уж тем более надеяться, что он будет относиться ко мне хорошо. Я ведь всегда с опаской, недоверием и легким презрением относилась к магам. Потому что они всегда относились ко мне как к коровьей лепешке. А теперь, как только передо мной забрезжила надежда на встречу с Принцем, я будто поменяла все свое отношение к магам.
Я заперла за Итаном дверь и принялась заправлять кровать, выравнивая постельное белье, чтобы на нем не было ни складочки, пока снова не услышала стук в дверь.
На пороге стояла секретарь Дина Ходж. Она была молодой, едва ли старше меня. Навскидку, я бы сказала, что ей около двадцатитрех лет. Но несмотря на свой молодой возраст секретарь выглядела грозной и стервозной. Сегодня она была одета в синее бархатное платье с баской на талии. Платье выгодно подчеркивало каждый изгиб ее стройной фигуры. Волосы Дины Ходж были сильно зализаны и собраны в тугой пучок. А квадратные очки с большими стеклами сползли на кончик носа.
Серкетарь без приглашения вошла в комнату, цокая высокими шпильками и осмотрелась. Ее взгляд, холодный и строгий, будто прожигал каждый милиметр помещения. Затем ее глаза впились в меня. Изучая меня, она неодобрительно хмыкнула, а затем произнесла:
— Принц желает видеть тебя, — ее ледяной, словно сталь, голос разнесся по комнате.
— Меня? — я попыталась изобразить удивление, будто слышу об этом впервые. — Но что ему нужно?
— Мы все ломаем голову над этим, — ответила Дина, будто пощечину мне отвесив. Держу пари, в академии она была стервой похуже Дарины.
Вскоре в комнату вошли две слуги. Они принесли чемоданы. Женщины-слуги с ненавистью и страхом смотрели на Дину, а она будто и не замечала. Зато я очень хорошо понимала их чувства. Пусть у меня и нет магии, но я все же студент академии, и ко мне здесь относились снисходительно, если это мжно так назвать. Со слугами же было все сложнее. Они также не имели магии и постоянно находились среди этих снобов. Да, многие их просто не замечали, как не замечали и меня. Но были и другие, которые позволяли себе разные вольности на их счет. Уверена, Дина была как раз из таких.
Слуги плюхнули чемоданы мне на кровать, а затем удалились. В комнате остались лишь я, Дэрелл и Дина. Ворона секретарь старалась не замечать. Видимо, ей претила даже мысль о том, что у немага может быть свой фамильяр.
— Ты увидишься с Принцем на приеме сегодня вечером. И моя задача сделать тебя хотя бы немного приемлемой для такого важного мероприятия.
Я сжала руки в кулаки, чтобы не врезать этой гадине прямо в комнате. В конце концов свидетелей здесь нет и оставалось надеяться, что ей никто не поверит. Но я сдержалась, потому что знала, что в моем случае, стоит ей лишь слово сказать и меня вновь накажут. А я и так уже слишком устала по вечерам убирать конюшни.
— Начнем с некоторых правил этикета, — Дина раскрыла один из чемоданов. Там лежали столовые приборы и посуда. Она вытащила их и положила на стол. — Итак, присаживайся, — она одним лишь взглядом указала на стул у стола. Я послушалась и тут же получила шлепок по руке.
— Ай, больно, — не выдержала я.
— Будет больнее, если еще раз положишь локти на стол, — прошипела Дина. — И руки не расставляй слишком широко, ты же не курица на насесте.
Она подхватила несколько бумаг со стола и подсунула мне между руками и туловищем.
— Вот в таком положении должны быть твои руки за столом. Просто представляй, что ты держишь бумагу и не можешь ее уронить, — добавила секретарь. — Теперь посмотрим, как ты умеешь пользоваться столовыми приборами.
Я долго и внимательно слушала ее лекцию о том, какими приборами и когда нужно пользоваться. От всего обилия вилок, ложек и ножей голова шла кругом. Я правда пыталась все запомнить, но, видимо, правила этикета не мой конек. Да и на это неплохо было бы потратить хотя бы несколько дней. Дома я ела как хотела и чем хотела. Не было необходимости запоминать столовые приборы.
— Теперь покажи, как ты будешь есть суп. Представь, что тебе принесли фрукты, выбери подходящую вилку, — разносились по комнате команды Дины.
А я старалась вспомнить хоть что-нибудь, хоть и получалось у меня это плохо. Дэрелл все это время молчал, но я чувствовала, как ворон от души веселится, раз за разом наблюдая за моими провалами.
Мы повторяли и повторяли все правила так долго, что я потеряла счет времени. В моей голове были лишь мысли о вилках, ложках, положении рук. А Дина то и дело подкидывала новые наставления: "Говори только когда тебя спросят", "Не говори слишком долго" и т.д. И с каждым разом паника в моей душе все возрастала.
Когда солнце близилось к горизонту, Дина принялась за макияж. Кисточки неприятно щекотали мою кожу, и я даже несколько раз чихнула, когда секретарь пыталась меня напудрить. Этим я лишь вызвала ее недовольство.
Мои волосы Дина расчесывала грубо, как будто пыталась выдрать несколько клоков. Она затянула их в высокий тугой хвост на голове.