– Я не очень хорошо это помню, если честно. Говорю же, был нетрезвый, да еще спросонья. Он меня фактически тащил, потому что сам я даже шел с трудом. И что-то говорил, чтобы я снова не отрубился. Про большую семью рассказывал. Мол, хорошо, когда у людей много родственников и все они держатся вместе. Про силу рода. Про возвращение к корням. Я, правда, подробнее не помню.
Голос Богатова звучал жалобно.
– Ладно, не помните и не надо, – смилостивилась над ним Александра.
Богатов высадил ее из машины там же, где и подобрал, – недалеко от развилки. Поглядев вслед его машине, двинувшейся вправо, в сторону базы, Саша повернула налево и пошла к видневшейся неподалеку деревне. Времени было еще совсем немного, начало четвертого, и Саша вдруг обрадовалась, что впереди еще целый неторопливый вечер, который можно провести в своей комнате, читая бумаги Петра Степановича.
По здравому размышлению, она решила пока не отдавать лежащую у нее в рюкзаке папку тете Нюре. Ей сначала хотелось почерпнуть из нее информацию, чтобы разобраться в хитросплетениях судьбы потомков Марфы Якуниной. Петр Вершинин потратил на это несколько месяцев, а ей теперь только остается воспользоваться результатами его труда. Глядишь, и найдется решение головоломки, из-за которой погибли уже два человека.
– Саша, где вы пропадали?
Александра вздрогнула, потому что не заметила, как подошел окликнувший ее человек. Это был Игорь Данилов. И куда это он, интересно, направляется.
– Я не пропадала, – с неприязнью в голосе буркнула она. Все-таки этот человек был ей крайне подозрителен. – Я ездила в город.
– Зачем? – удивился Данилов.
Вот уж дудки. Правды она не скажет.
– Заскучала в глуши.
– Если я правильно понял, то вы именно за этим сюда и приехали. Поскучать в глуши и отдохнуть от шума мегаполиса. Или это не так, Саша?
Голос его звучал вкрадчиво, а глаза испытующе смотрели Александре прямо в лицо. Что это он о себе возомнил?
– Так. Но работа над диссертацией идет успешно, и я решила дать себе выходной. Осматривать достопримечательности я люблю, в имении, на свою голову, уже побывала, на базе тоже. Других достопримечательностей тут нет. Что же вы видите странного в том, что я решила выбраться в областной центр?
– И договорились с господином Богатовым, что он вас отвезет?
Упс. То есть несмотря на то что Данилов не живет на базе, Богатова он знает. И по фамилии, и в лицо. И что из этого следует?
– Нет, это вышло случайно. Я шла на рейсовый автобус, Алексей Николаевич просто ехал мимо и любезно предложил меня подхватить.
– Вы гуляли по городу вместе?
Саша начала терять терпение. Да ему-то что за дело.
– Нет. Господин Богатов уехал на деловую встречу. Я гуляла одна.
– И с какими достопримечательностями ознакомились?
Да что он над ней издевается, что ли?
– А вам какая разница? – выпалила Александра. – С чего вы взяли, что я должна перед вами отчитываться?
Данилов отступил на шаг и поднял вверх ладонями руки, словно заверяя, что сдается.
– Все. Все. Тихо. Тихо. Я ничего ниоткуда не взял. Успокойтесь.
– Я совершенно спокойна.
– Я заметил.
– Я же не спрашиваю вас, почему вы все время меня подкарауливаете?
– Я? Вас?
Данилов изумился так натурально, что Саше тут же стало неловко. Что же это она, в самом деле, надумала. Нет ему до нее никакого дела. И быть не может. У этого Данилова тут свои дела, а она просто ему мешает.
– У меня здесь дела, – сквозь зубы сообщил тот. – А вы мне мешаете.
Да уж, подтвердил ее черные мысли. Впрочем, сдаваться так просто Александра Архипова не собиралась.
– Чем же это я вам мешаю, позвольте спросить.
– Тем, что путаетесь у меня под ногами. Это вам не в пыльных архивах сидеть, собирая информацию. Тут, знаете ли, по-настоящему стреляют.
Саша похолодела. Откуда Данилов узнал, что она была в архиве? Богатов сказал? Получается, он за ней следил? Или изначально именно в слежке за ней и заключался смысл его поездки в город? Не было никакой деловой встречи. Тогда почему Богатов был так взвинчен и зол? Из-за того, что ей удалось узнать? Из-за папки, которую она забрала? Но почему он тогда не отобрал эту папку по дороге? Или это сейчас должен сделать Данилов?
От всех этих тревожных мыслей, устроивших в ее голове что-то очень похожее на тараканьи бега, Саша вся взмокла.
– Откуда вы знаете про архив? – спросила она слабым голосом.
– А что, это большой секрет? Где же еще пишутся пыльные диссертации по папирусам? Или чем вы там еще занимаетесь?
Господи, оказывается, он всего-навсего имел в виду ее научную работу. Ну, разумеется, «пыльные диссертации» пишутся именно в архивах. Где же еще?
– Я занимаюсь берестяными грамотами, – от досады, что она только что чуть сама не проболталась, Саша даже покраснела. – Не папирусами.
– Очень важное уточнение. – Данилов еще и язвил. – Принимается. Географический компонент, так сказать. Саша, вы все-таки постарайтесь быть осторожнее. Не общайтесь с незнакомцами. Мне бы не хотелось найти еще и ваш труп.
