Боже мой… где я? Это совсем не похоже на лабиринт Арундела!
Я попятилась назад, но по всему телу раздалась вспышка боли.
Казалось, голова вот-вот расколется пополам. Незнакомец приближался. Нос защекотало от трупного сладкого запаха, под опухшими веками ослепительно полыхнуло, и я услышала, как что-то тяжелое упало на землю.
А потом меня за шкирку вздернули наверх. Я задергалась, в немом крике открывая и закрывая рот, пока через пелену слез не узнала худое лицо:
— Вы?! — выдохнула я беззвучно.
Жесткий приказ:
— Не двигаться.
Маг смотрел не на меня, и смотрел напряженно, прислушиваясь к окружающим звукам. Одной рукой он держал мое тело, а другой — сверкающий клинок. Ногу разрывало от невыносимой боли.
Не надеясь что меня услышат, я безвучно прошептала:
— Я ранена. Помогите.
Но маг услышал и перевел на меня тяжелый свинцовый взгляд, от которого мои внутренности перевернулись.
— Помогите. Прошу вас, — зачем-то прошептала еще раз. Перед глазами плыло, я уже едва оставалась в сознании.
Внезапно меня окатило волной ледяного страха — мне показалось, что он бросит меня здесь. Истекающей кровью со сломанной ногой по середине запутанного лабиринта.
Неужели он бросит меня здесь?..
Мучительно долгие секунды ожидания, и пронзительно ледяной голос:
— Трансферендис.
Вспышка.
Межлесье. Резиденция Аспида.
На широкой подъездной аллее, расположившейся перед коваными воротами поместья, из ниоткуда появились двое. Маг держал на руках сжавшуюся несуразную девушку в испачканной балетной пачке. Сейчас она была похожа на сбитого во время охоты воробья.
Охота… И угораздило же ее попасться духу в разгар охоты. Теперь ему придется заново выискивать следы.
Мог ли Аспид оставить ее там? Мог.
Хотел ли, чтобы она жила? Он сам не знал ответа на этот вопрос.
Однако… ее глаза.
Ради них стоит пожертвовать пару днями поисков, по крайней мере пока. А плату он с нее возьмет, причем в тройном размере.
Красивый каменный дом, покрытый в некоторых местах мхом, вырос из темноты. Где-то в саду журчал фонтан; тихо пели светлячки. Гравий захрустел под ногами высокого мужчины, и парадные двери открылись сами собой, пропуская хозяина в свой дом.
В роскошно украшенном коридоре загорелись свечи в золотых канделябрах. Каменный пол напоминал шахматную доску, из которого вырастала широкая лестница, покрытая великолепным ковром. Мужчина, прислушиваясь к тихому дыханию девушки, широкими шагами поднялся на второй этаж и вошел в малую гостиную.
Комнату освещал лишь красный отблеск камина. Над мраморной каминной полкой висело крупное зеркало в позолоченой раме.
Подойдя к зеркалу, мужчина холодно произнес:
— Луиз.
И тотчас же откуда ни возьмись появилась женщина пятидесяти лет. Одета она была в костюм горничной.
— Добрый вечер, хозяин, — подобострастно поклонилась она, удивившись незнакомке.
Ранее Аспид не знакомил ее со своими друзьями.
Впрочем, женщина была уверена, что этот дом не видел никого кроме хозяина и Луиз. Никого и никогда!
Служанка подметила, что лицо девушки не было красивым: особенно из-за бледности, излучающей перламутровое сияние. Ее веки дрожали, а губы высохли. Из-за тусклого света и потрясения Луиз не сразу поняла, что с девушкой что-то не так.
— Принеси мне высушенные листья крапивы, мышецвет, березовые почки и корень полыни, — начал приказывать маг, присаживаясь на кресло возле камина. — Еще мне нужны полотенца и горячая вода. У тебя есть пара минут.
Луиз испуганно возразила:
— Но господин, я едва разбираюсь в ваших склянках и банках! Давайте я лучше посижу с девушкой и пока избавлю ее от грязной одежды?
Раннее маг не отрывался от бледного лица девушки, однако сейчас его светло-серые глаза по недоброму полыхнули и встретились с карими Луиз. Женщина в страхе отвела свой взгляд, боясь что ее опалит ярость его взора.
Прежде чем убежать в его кабинет, она лишь промолвила:
— Извините, мой господин.
Служанка вернулась к тому моменту, когда маг заканчивал рисовать первую красную руну на щеке девушки. Луиз положила на стол все колбочки, а затем незаметно сглотнула, когда осознала, что рисунок был сотворен вовсе не чернилами.
— От меня что-то еще потребуется, господин?
— Да, растопи все камины в доме и подготовь горячую ванну. А затем отправь письмо Лиардон в Чернь.
Она уставилась на него, приоткрыв рот, с явным непониманием.
— Русалка? — ахнула женщина. Видимо, дело было действительно плохо, если хозяин соизволил обратиться к русалке. — Все сделаю, господин. Госпожа Лиардон прибудет к утру.
— Ты свободна, — мужчина холодно махнул ей рукой.
И только после того как служанка покинула гостиную, маг принялся осторожно раздевать девушку, рассматривая ее тело в поисках жала.
В ней уже в полную силу циркулировал яд монстра. И если тот дойдет до сердца, девушка умрет.
Эти невидимые твари обладают самым мерзким ядом. С ним слишком много мороки. Легче сжечь тело, чем попытаться спасти — это даже необученному магу известно. К тому же придется израсходывать все его запасы мышецвета, который он собирал с таким трудом…
Но черт возьми ее глаза…
