Он хочет заглянуть в них еще раз.
Межлесье. Резиденция Аспида.
Ария Тернер
Мне снилась сладкая агония…
Как ледяные руки касались моего разгоряченного тела, бережно и в то же время настойчиво. Кажется я плакала: от боли, холодных прикосновений и от бесконечного потока чувств.
— Не надо, — молила я в отчаянии, слабо отбиваясь.
Проникновенный шепот:
— Тише, звездочка. Потерпи еще немного.
Очередная пытка. Мне что-то вливают в рот, горькое и жгучее, я давлюсь.
Приказ:
— Еще. Тебе нужно выпить все.
Я не слушаюсь, но сил сопротивляться нет. Лишь на последнем противном глотке отворачиваю голову.
Тяжелый вздох и усталое:
— Непослушная девчонка…
Я слышу свой собственный задушенный всхлип, чувствую пальцы, вытирающие влагу с щек, чужая рука все еще сжимает макушку, словно пытается утихомирить. Только уже не так грубо, а спокойно и нежно, словно хочет успокоить младенца.
— Поспи, — голос стальной, даже жестокий. Однако ладонь касается волос — я чувствую. Наверное пытается успокоить. И от подобного контраста, как впрочем и от новой порции боли, я рыдаю навзрыд.
Я очнулась в горячей незнакомой ванне, чувствуя себя больной и уставшей. В комнате поднимался пар, но у меня стучали зубы от холода. Сжимая бортики и тяжело дыша, я собралась с силами и села, случайно пролив часть пенной воды на пол.
В приоткрытом окне виднелось светло-синее небо и густые заросли сада. Сейчас раннее утро?
На маленьком столике стояла пустая фарфоровая чашечка и блюдце с крошками, а рядом с мраморной раковиной лежала ровная стопка белоснежных полотенец и, шерстяной свитер с юбкой. Похоже здесь кто-то был, и этот кто-то пил чай.
— Что, черт возьми, произошло?..
И почему я голая?
У меня закружилась голова. Воспоминания прошедшей ночи нахлынули одним большим потоком, и чем больше я вспоминала, тем хуже мне становилось. Было так нелепо, бессмысленно и раздражающе чувствовать себя беспомощной.
Я чуть не умерла… Опять.
Почему-то думалось, что мне будет страшно, очень-очень страшно. Ведь я понятия не имела, кто на меня напал. Я была первой жертвой аристократкой? Почему нападение произошло в одном из самых защищенных мест Эленейроса — в Королевском Дворце? И как, черт возьми, я оказалась в том странном месте?..
Кто в здравом уме пойдет на это? Это глупо. Безрассудно. И странно.
Я пыталась размышлять логически, но мысли бежали в совсем другом направлении.
Вспоминай…
Последним момент, который я запомнила — я лежала на ковре возле камина, вся в крови, мои ребра и левую ногу жгло, словно огнем…
Боясь увидеть торчащую кость, дотронулась до лодыжки и с облегчением выдохнула. Она чудесным образом зажила. И если бы незнакомая мне комната и ужасная боль во всем теле, я бы подумала, что все это — игры моего воображения.
Плохой сон, приснившийся из-за стресса. Но все было правдой. И нападение, и маг, и… о господи.
Я обняла колени руками и шмыгнула носом, сгорая от стыда.
Думать о том, что кто-то видел меня голой было выше моих сил. В конце концов, он спас меня. Я должна быть благодарна. Ну подумаешь, видел голой? Стукнув рукой по воде, я простонала и спрятала лицо в ладонях.
А еще я ревела перед ним… Позорище. Я вообще никогда не плакала перед людьми, только дома, в одиночестве, в свою подушку, заглушая всхлипы, чтобы никто не услышал.
Это какой-то кошмар наяву.
Я чувствовала, что единственный способ отвлечься от сгорающего стыда и неловкости — это начать действовать без промедления; я должна поблагодарить мага за спасение и отправиться домой, как можно скорее. А там… я уже разберусь.
Перед глазами плавали мушки, в голове пульсировала кровь, однако я не сдавалась и с огромным усердием вытиралась полотенцем, а затем надела на себя длинную коричневую юбку с молочным свитером. Теплые тапочки нашлись возле порога.
Хозяин дома нашелся по сильному запаху табака с примесью чего-то сладкого. Мужчина сидел за большим деревянным столом в гостиной. Увидев его, мое сердце на секунду остановилось.
Маг окинул меня безразличным взглядом.
— Я полагал, что вы утонули, — он держал газету в руках, вероятно, читал новости. — Как ваше самочувствие?
Я прочистила горло.
— Хорошо, благодарю вас… за все.
Мужчина отложил газету, когда горничная принесла ему кофе и поставила чашку на стол.
— Не стойте в дверях. Присаживайтесь, — сам он сидел во главе стола и указал на место рядом с собой.
— Меня зовут Ария Тернер, — представилась я, усаживаясь на дорогой стул поодаль. Не близко, но и не слишком далеко.
— Я знаю. Это Луиз, — мужчина кивнул в сторону служанки, женщина сделала книксен. Ее лицо было строгим и покрыто редкими морщинками.
Маг отпил глоток кофе и поморщился.
— Луиз, переделай, — приказал он горничной, отдавая ей белоснежную кружку на блюдце, а затем вновь обратился ко мне: — Вы будете завтракать?
Я отрицательно кивнула головой, сжимая в руках полы свитера под столом.
— Будьте добры, чай, — я несколько нервно улыбнулась госпоже Луиз. — Зеленый.
— Как скажите, госпожа, — Луиз сделала короткий кивок и удалилась, оставляя нас с магом наедине.
