Не придумав ничего лучше, так я и поступила, попросив служанку дать мне писчее перо и бумагу.
Госпожа Луиз одарила меня простой, но комфортной одеждой: нижнее белье, сорочка, теплые чулки, коричневое шерстяное платье и в тон к нему сапоги. Все было бы замечательно, если бы я не знала, кому принадлежит этот дом. Впрочем хозяин появиться так и не соизволил, что меня неимоверно радовало.
— Господин маг редко бывает дома? — в какой-то из вечеров спросила я горничную.
Она ответила как всегда сухо:
— Да.
— Насколько редко?
— Довольно редко.
Я откусила кусок тыквенного пирога, заедая раздражение, и с надеждой уточнила:
— Ну скажем… раз в месяц?
— Раз в неделю. По субботам.
Я хмыкнула и чуть не подавилась ягодным пуншем. А сразу сказать было нельзя? На редкость странная женщина и странный дом!
Госпожа Луиз развернулась и ушла прочь, до завтрашнего дня я ее больше не увижу. Сначала это несколько пугало. Одиночество. Однако я быстро освоилась.
Так, дайте-ка подумать… Суббота.
Суббота же послезавтра!
***
Очередной день вновь выдался хмурый и облачный, пришлось надевать плащ. Это была моя первая прогулка, пусть и во внутренний дворик, но все же. В нос ударил свежий запах травы и дождя. Сердце радостно подскочило.
В густых зарослях деревьев журчал небольшой фонтан, крупные капли дождя прорывались сквозь ветви и падали в воду, создавая причудливые круги. Я огляделась: чуть поодаль стояли каменные горгульи и небольшая деревянная лавочка. Наверное в теплый осенний день здесь будет здорово что-то почитать.
Я еще немного побродила по окрестностям, и сильно устав, собралась уже вернуться в дом, как вдруг уловила какое-то движение. По зеленому газону крался зверь. С облегчением вцепилась в ручку зонта, узнавая пушистый хвост. Это же…
Ко мне воровато крался гигантский черный пес.
— Привет? — пробормотала я, пытаясь припомнить имя собаки. — Рик? Это ведь ты?
Пес радостно гавкнул и завилял хвостом, усевшись прямо на мои ботинки. Карие глаза смотрели на меня с любопытством.
— Рик! — улыбнулась я, подставляя свою руку под мокрый шершавый нос.
Собака высунула длинный язык и принялась лизать мою ладонь.
— Хороший мальчик. У тебя тут будка?
Пес гавкнул еще раз, будто действительно отвечал на вопрос.
Оглянувшись, я увидела вдалеке небольшую деревянную постройку, которую не заметила ранее.
Собака жалостливо заскулила, привлекая к себе внимание. Я почесала Рика за ухом и нахмурилась:
— А тебе здесь не холодно? Ты голодный?
Пес шумно дышал, высунув язык.
— Подожди меня немного, — сказала я ему, — я принесу тебе чего-нибудь вкусненького.
И побежала в дом, напрочь забыв про то, что была отравлена всего несколько дней назад. В дверном проеме моя голова закружилась, поэтому пришлось немного постоять в коридоре, дожидаясь, когда рой мошек перестанет летать у меня перед глазами.
Время было обеденное, госпожа Луиз нашлась на кухне.
— Госпожа Луиз! — несколько возбужденно воскликнула я. — У вас не найдется немного мяса для собаки?
Капли с плаща стекали вниз, образовывая на коричневом деревянном полу лужу. Мне стало стыдно. Впопыхах я забыла раздеться.
— Собака? — несколько удивленно спросила женщина, помешивая картофель в чугунной кастрюльке. — С каких пор у нас есть собака?
— Как… — пробормотала я. — Черный пес на улице. Его зовут Рик, кажется.
— Рик? Ох, милочка, но Рик — это не…
Госпожу Луиз перебил ледяной голос:
— Вы что опять трогали его?
Я обернулась. Мужчина стоял в дверном проеме, сложив руки на груди. Выглядел он устало и недовольно, и похоже находился в прескверном настроении.
Ну да, вряд ли ты будешь счастлив и весел, если у тебя заберут часть души… Вздохнула. Теперь плохо стало мне.
— Но вы должны прибыть в субботу, — почему-то сказала я, не ожидая увидеть его тут.
Маг саркастично улыбнулся.
— Вы еще будете указывать, когда мне стоит появляться в собственном доме? Изумительная наглость.
Я стушевалась.
— Нет… Извините, просто госпожа Луиз…
— Вы не ответили на мой вопрос.
Когда я нервничаю, то иногда веду себя чрезвычайно заносчиво.
— На какой из?
Справедливости ради на последний вопрос я все же ответила, просто меня как и госпожу Луиз совершенно неприличным образом перебили.
— Ну, конечно же вы трогали его, — устало усмехнулся маг. — Ведь вы испытываете невероятную склонность к самоубийству!
— Пес сам ко мне прибежал, — я попыталась оправдаться, сжимая мокрую ткань желтого плаща. — И Рик там совсем один, на холоде и голодный!
— Сейчас во мне должна проснуться совесть, я полагаю?
— Как минимум вы должны разрешить мне накормить вашу собаку. Не понимаю, почему вы так категоричны…
— Не понимаете значит, — светло-серые глаза сверкнули, маг подошел ближе. От его близкого присутствия у меня закружилась голова. — Вам было ясно сказано: не прикасаться к нему. Но вы глупы и упрямы. — Он вскинул руку. — Прежде чем вы начнете очередную пустую полемику, поясняю: Рик — это не пес, а рихтан, созданный из темной материи для охоты. Питается он исключительно живой человеческой плотью. Теперь вы хотите его накормить? Может, мне стоит заботливо отрезать от вас кусочек?
