— Может быть, внутри кто-то есть.
Войдя в плохо освещенное помещение, они услышали голоса. Ланс окликнул, и из-за перевернутой лодки вышел мастер предыдущего владельца, Джеффри Дэвис.
— Привет, Ланс! Осматриваешь владения?
Он вежливо поздоровался с Кейт, и тут появился Ли.
Джеффри представил их, хотя в этом не было необходимости.
— Ланс Фолкнер, новый владелец этой станции, мистер Торнтон. И Кейт Мартем, его подруга. Их родители владеют двумя из самых крупных флотов на прудах. Кейт, это…
— Мы уже знакомы, — с легким раздражением произнесла Кейт, недовольная тем, что ее назвали подругой Ланса.
Ли задумчиво посмотрел на нее и заговорил с Лансом:
— У вас, я думаю, есть особые соображения относительно этой станции? Расширять, улучшать?
— Естественно, — коротко ответил Ланс.
Ли кивнул, словно говоря: «Я так и думал».
— У Ланса будет хорошая возможность показать, на что он способен, — сказал Джеффри Дэвис. — Мой босс давно потерял интерес к этому бизнесу и говорит, что рад выйти из порочного круга.
— Отчего же порочный круг, — выпалила в ответ Кейт. — Здесь просто нужно будет многое переделать.
Джеффри Дэвис широко улыбнулся.
— Так или иначе прокатная станция вроде этой — то, что нужно для такой пары, как вы с Лансом! Ну, мне пора. В будущую субботу все это будет принадлежать тебе, Ланс!
Ли сказал, что тоже должен идти, и быстро вышел.
— Что ему было нужно? — спросил Ланс у Джеффри.
— Не могу сказать, кроме того, что он спрашивал, не продается ли здесь парусная лодка. Но у нас ничего не продается. Это ведь он несколько недель назад взбаламутил всех своей статьей, да?
— Он самый, — ответил Ланс.
Выходя из лодочного сарая, они увидели Ли, отъезжающего в своей машине. Джеффри запер сарай и оседлал мотоцикл.
— Он останется работать у тебя? — спросила Кейт.
Ланс кивнул.
— Джеффри хороший, работящий мастер.
— У тебя уже есть какие-нибудь планы? — поинтересовалась она, когда они сели в машину. — Давай рассказывай!
Ланс похлопал ее по колену.
— Я все же считаю, что нам с тобой следует пожениться. Из нас получилась бы чудесная пара. Жизнь очень капризна.
Кейт отчасти была с ним согласна. Было бы увлекательно возродить заброшенное дело, превратить его в успешное и процветающее. Но она не любит его, а он ее, работать же у него просто так она вряд ли сможет, потому что нужна отцу.
— Если получится, я с удовольствием буду помогать тебе в свободное время, Ланс, — сказала ему Кейт. — Но прежде спроси у Милли, не хочет ли она прийти посмотреть эту станцию.
— Обязательно… если застану ее. Она в последнее время стала неуловимой.
— Тогда напиши ей письмо, простофиля!
Ее не переставали мучить мысли о Ли и Милли или Ли и какой-нибудь незнакомой женщине. Его мать говорила о предстоящей женитьбе сына! Кейт с нетерпением ждала субботы, когда напряженная работа и суета не оставят времени на раздумья. Но сегодня среда, ее выходной день, и, если она не займет себя чем-нибудь, отец засыплет ее вопросами. Погода выдалась на редкость хорошая, и Кейт, прихватив с собой кое-какую еду, отчалила на «Эфирной», решив добраться до Хиклинг-Броуд.
Ветер был недостаточно силен для паруса, и Кейт завела мотор. Перед Поттер-Хейем она поставила лодку на якорь, чтобы убрать мачту и пройти под низким арочным мостом.
Приятно было сидеть и любоваться чудесным пейзажем. Всевозможных видов и размеров суда стояли на якоре по обе стороны средневекового моста.
Живописный семисотлетний каменный мост связывал город Столем с крепостью Святой Маргариты и окружающими их деревнями. Этот средневековый мост был единственной преградой на пути к Хорси-Мир и Хиклинг-Броуд — двум самым крупным и интересным водным путям в паутине прудов. Мост Поттер-Хейем был настолько низок, что многим судам приходилось ждать отлива, чтобы благополучно пройти под ним, да и то с помощью опытного лоцмана. К тому же течение под мостом было довольно сильным, и многие ничего не подозревающие шкиперы пытались проскочить под этим низким сооружением с поднятыми парусами. Последствия этого бывали сокрушительны, но иногда служили «главной забавой дня» для наблюдателей с берегов или с моста. Для тех же, кого это касалось напрямую, «забава» была весьма неприятным воспоминанием.
Кейт допила прихваченный в термосе кофе, завела мотор и медленно, осторожно провела лодку под мостом. Миновав опасное место, она встала на якорь и снова подняла мачту. Бриз подул немного сильнее, и она поставила парус. Пройдя мимо дешевых деревянных бунгало, заполонивших весь берег, Кейт вдруг вспомнила о Ли. Вот против чего он борется, и он совершенно прав! Они с отцом, безусловно, придут к согласию по этому вопросу. Но Кейт гнала от себя эти мысли. Приятно, конечно, думать, что отец с Ли станут друзьями, но это вряд ли изменит отношения Ли к ней.
