Кендл-Дайк она прошла медленно, но в Хейем-Саунд бриз подул сильнее, и вскоре Кейт добралась до Хиклинг-Броуд, находящегося под опекой «Норфолк нэчурлист траст». Здесь бурлило настоящее птичье царство! Лебеди, цапли, дикие утки, а если набраться терпения, можно было увидеть редких бородатых синиц и болотных луней. Кейт в течение получаса с удовольствием шла под парусом и наблюдала за птицами. Но время шло, она проголодалась и решила позавтракать в гостинице «Радость туриста». Холодное питье с сандвичами подойдут как нельзя лучше.
Она провела «Эфирную» в нескольких ярдах от пристани, быстро опустила парус и начала мягко скользить к причалу. Привязывая лодку и завязывая парус, чтобы он не хлопал на ветру, девушка не заметила пары, сидевшей за одним из столиков возле гостиницы. Но, проходя мимо них за напитком, обмерла: за столиком сидел Ли с весьма привлекательной молодой дамой.
— Привет, Кейт! — Ли встал. — Не ожидал увидеть вас здесь. — Он повернулся к своей спутнице. — Джоанна, это Кейт Мартем, дочь владельца судов, нашего ближайшего соседа. Кейт… мисс Джоанна Уэйнрайт. Она приехала из Уаймондема на один день.
Его спутница была безупречно одета, и Кейт тотчас же почувствовала себя неловко в выцветших джинсах и простом свитере. Джоанна, очевидно, была ровесницей Ли, и Кейт подумала, что именно на нее намекала миссис Торнтон как на будущую жену Ли.
— Как поживаете? — вспомнив о правилах приличия, улыбаясь, спросила Кейт.
В ответ она получила очаровательную, но задумчивую улыбку.
— Здравствуйте, Кейт. Ли не знает, но я много о вас слышала, — тихо произнесла Джоанна хрипловатым голосом.
— От миссис Торнтон?
— Именно. И поверьте мне, только хорошее.
Кейт почувствовала в ее тоне покровительственные нотки, свойственные Ли.
Твердо решив не терять чувства собственного достоинства, она чуть заметно улыбнулась.
— Это очень мило со стороны миссис Торнтон. Извините меня.
Кейт вошла в гостиницу, раздумывая о том, кем эта женщина приходится Ли.
И вдруг чья-то рука легла на ее плечо; обернувшись, она увидела Ли.
— Кейт, почему вы ушли так быстро? Я хотел заказать вам выпить.
Нервы у нее были натянуты как струна. Она гневно сверкнула глазами.
— Спасибо, я сама способна заказать себе что угодно!
Не глядя на Ли и боясь, что ее гнев в любую минуту прольется слезами, она сделала заказ бармену, подошедшему с противоположной стороны стойки.
— Почему вы так сердитесь? — спросил Ли, наклонившись к ее уху. — В чем я провинился на этот раз?
В его голосе звучали слегка дразнящие нотки, словно он разговаривал с непослушной младшей сестрой.
Кейт сжала губы и сделала глубокий вдох.
— Ли, пожалуйста, оставьте меня! — простонала она.
Ли беспомощно пожал плечами, словно потеряв надежду справиться с ней.
— Хорошо, — сказал он, повернулся и ушел.
С трудом сдерживая волнение, Кейт заплатила за напиток и сделала несколько глотков, как вдруг услышала звук заводящегося мотора. Подойдя к окну, она увидела Ли и его спутницу, отходящих от причала на его лодке.
Кейт с тяжелым сердцем допила свой напиток и съела несколько сандвичей.
До дома она добиралась долго. Ветер часто менял направление и большую часть пути заставлял идти галсами. Ей не хотелось заводить мотор, и она медленно, но упорно продвигалась вперед. Ей казалось, что чем больше заняты ее руки, глаза и голова, тем меньше она будет думать о Ли.
Наконец добравшись до дому, она, к своему удивлению, увидела на причале Джейн Торнтон, беседующую с отцом. Она подошла ближе, и отец взял у нее швартов.
— Ты весь день провела одна, девочка?
Он давно ее так не называл, и Кейт поймала себя на том, что ей это не понравилось. Почему все упорно обращаются с ней так, словно ей шестнадцать лет, а не двадцать два?
«Что за девочка?» — так и тянуло спросить ее, но она сосчитала до десяти.
— Побыть одной иногда хорошо, папа, — ответила она и повернулась, чтобы поздороваться с Джейн.
— Ли сказал, что встретил вас на Хиклинг-Броуд во время ленча, — ответила Джейн.
— Да. — Кейт бросила взгляд на отца, ожидая увидеть его реакцию на упоминание имени Ли, но, к ее удивлению, его лицо оставалось доброжелательным.
«Да, несомненно, это работа Джейн!» — решила Кейт.
— Я пришла пригласить вас ко мне на чашку чая, — объяснила Джейн Торнтон.
— Это очень любезно с вашей стороны.
— Тогда как насчет воскресенья? Я знаю, суббота у вас рабочий день.
Но Кейт понимала, что в нынешнем расположении духа ей не выдержать общества Ли, а матери она вряд ли отважится поставить условие: «Я приду, если не будет Ли».
— Простите, миссис Торнтон, но я обещала помочь Лансу на его новой станции. Я с удовольствием навещу вас в другое время.
Эрик Мартем расцвел. Он повернулся к Джейн и принялся рассказывать ей о новом предприятии.
— Невольно вспоминается, как мы с женой начинали дело, — задумчиво произнес он.
— Вы хотите повернуть время вспять? — осведомилась Джейн.
Эрик засунул руки в карманы и оглядел пруд.
— В некотором смысле да. Но я слишком стар, чтобы все начинать заново.
