– Хочешь переехать сюда и жить со мной?
– Хочу, – ответила она серьезно.
Я достал ключ и положил ей в руку:
– Когда отдохнешь, забирай свои вещи и переезжай сюда. Я все улажу с администрацией.
Она кивнула:
– Я так и сделаю. Поцелуй меня.
Я выполнил ее просьбу. Потом направился к двери.
– Я ничего о тебе не знаю, даже твоего имени, но я люблю тебя, Тутси.
Я взялся за ручку двери.
– А я знаю о тебе все.
– Правда? – спросила она удивленно. – Что ты обо мне знаешь?
– Что тебя зовут Ева Макклейн, что ты очаровательна и что я люблю тебя.
Я вышел.
Мне вслед донесся тихий шепот:
– Тутси, я люблю тебя. Я люблю тебя.
Я пешком дошел до «Автомата», позавтракал беконом с яйцами и кофе, взял такси и поехал на Деланси-стрит. Они уже сидели в «кадди» рядом с «Толстяком Мо» и ждали меня. Я заметил пакет, лежавший возле Макса.
– Зелье готово? – спросил я.
– Да, две бутылки и дюжина бокалов, – ответил Макс.
– Ну что, поехали? – спросил Косой.
– Поехали, – сказал Макс.
Мы оставили машину в гараже по правой стороне Бродвея. Мы подошли к детективному агентству Теспуса.
Было начало седьмого. К нашему удивлению, дверь оказалась открыта. За стойкой сидел молодой блондин и читал газету.
Макс вежливо сказал:
– У нас есть дело к мистеру Теспусу.
– Вы ранние пташки, ребята, верно? Он будет через некоторое время. – Парень взглянул на нас. – Ищете работу?
Макс улыбнулся:
– Да, за этим мы и пришли, Блондинчик.
– Не называйте меня Блондинчиком, – сказал он раздраженно. – У вас есть опыт работы детективами или штрейкбрехерами? Или в какой-нибудь другой детективной деятельности?
– Да, Блондинчик, – небрежно ответил Макси. – Мы закончили заочные курсы под названием «Как стать детективом за один день». – Говоря это, он зашел за стойку. – Хочешь узнать, чему нас там научили, Блондинчик? – С этим вопросом Макс схватил изумленного парня сзади, зажав ему рот одной рукой и обхватив за пояс правой. Он оторвал его от пола, втолкнул в дверь комнаты и бросил на пол. – Вот чему мы научились: начинать надо сверху. Мы собираемся взять это заведение. Ты не против, Блондинчик? Нет возражений? – вежливо спросил Макси.
– В чем дело? – сердито крикнул блондин. Он вскочил с пола и бросился к двери.
Макси ударил его левой в челюсть.
Он отлетел к стене и рухнул на пол.
Блондин отключился, как электрическая лампочка.
Мы оставили его лежать в комнате и осмотрели всю контору. Офис занимал три комнаты и включал в себя большую комнату с приемной стойкой, стоявшей лицом ко входу. Ее обстановку составляли несколько кресел и диванчиков, расставленных вдоль стен.
Позади приемной находилось два помещения поменьше, которые были соединены между собой общей дверью. В одной комнате имелся большой шкаф, где лежала разбитая пишущая машинка; к другой прилегала маленькая уборная.
Макси обратился к Косому:
– Свяжи Блондинчика, заткни ему рот и убери куда-нибудь с глаз долой.
– А чем его связать, Макс? – спросил Косой.
– Ай-ай, – с упреком сказал Макси. – У тебя совершенно нет инициативы, Косой. Свяжи ублюдку руки его галстуком. Потом сними с ублюдка рубашку. Разорви ее пополам и заткни ублюдку рот. – Макси посмотрел на нас с улыбкой. Он был доволен собой. – Это очень просто, Косой, верно?
Хайми засмеялся и пошел работать.
Потом мы подняли Блондинчика и затащили его в шкаф рядом с пишущей машинкой.
Макс сел за стол в одной из комнат. Он вытащил из пакета бутылки «Маунт-Вернон» и бокалы, приготовленные Толстяком Мо. Макси аккуратно расставил их на столе. Потом он положил ноги на открытый ящик, закурил новую сигару и откинулся на вращающемся кресле.
Макс широко улыбнулся и сказал:
– Итак, сегодня мы частные детективы. Косой, ты будешь принимать посетителей. Садись в приемной; конечно, ты не такой красавчик, как Блондинчик, но все-таки.
– Блондинка, которая была у меня этой ночью, считала, что я очень симпатичный. – Он пошел к двери. – А что мне говорить, если кто-нибудь придет?
– Что обычно говорят в приемной? Скажи, чтобы подождали, что босс на совещании. Правильно, Лапша?
– Да, так обычно говорят в приемных.
– А дальше? – спросил Косой.
– Дальше? – Макс воздел руки в комическом отчаянии. – Господи, Косой, я даю тебе полную свободу действий. Говори что хочешь.
– Вот дерьмо, – уходя, пробормотал Косой.
Часов в семь мы услышали, как открылась входная дверь. Кто-то вошел в офис. Из приемной донесся громкий голос, разговаривавший с Косым:
– Что значит – Люк уволен? Я – менеджер этого агентства. Кто его уволил? Уж точно не старик. Я отвозил Теспуса домой вчера вечером. Он не сказал мне об этом ни слова.
Макси поднялся с вращающегося стула. Пат и я последовали за ним. Мы вошли в приемную. В ней стоял большой крепкий мужчина и громко спорил с Косым. Он удивленно посмотрел на нас.
Макси сказал:
– Потише, пожалуйста. Это деловое учреждение.
– Кто вы такие, ребята? – в недоумении спросил мужчина.
– Входите, входите. Мы вам все объясним.
Я держал открытой дверь во внутренние комнаты.
– Люк там? – Мужчина приходил во все большее недоумение. – Этот парень, – он указал на Косого, – говорит, что Люк уволен.
Макси улыбнулся и сказал:
