– Люк там.
Он ткнул пальцем через плечо.
– Где? – Мужчина заглянул в открытую дверь. – Я его не вижу.
– Не стесняйтесь. – Пат подтолкнул его внутрь.
Большой парень быстро сунул под мышку правую руку. Там она и осталась. Шестидюймовое лезвие моего ножа воткнулось ему в жилет. Кончик уперся в пуговицу на его рубашке.
– Подними руки, или я выпущу тебе кишки, ублюдок, – сказал я.
Патси вытащил сорок пятый у него из кобуры.
Макси открыл дверь шкафа. Блондин Люк, крепко связанный и с кляпом во рту, сидел внутри и смотрел на нас.
Макс спросил у верзилы:
– Присоединишься к Блондинчику добровольно? Или сначала нам вышибить тебе мозги?
Парень был встревожен и растерян.
– Кто вы? Что вам нужно?
– Скоро все узнаешь, – пообещал я.
Макси сказал:
– Снимай рубашку.
Парень заколебался. Он посмотрел на наши мрачные лица. Потом снял галстук, жилет и рубашку. Макси связал ему руки галстуком.
Когда я начал разрывать рубашку, чтобы сделать кляп, парень пожаловался:
– Это очень хорошая рубашка.
– Какие счеты между друзьями? – мягко ответил я.
Я заткнул парню рот, посадил его рядом с Блондинчиком и закрыл дверцу шкафа.
Минут через десять пришел Косой:
– У меня там пара шмаков. Они хотят знать, в какое здание им идти.
Макси протянул ему бутылку «Маунт-Вернон» и два бокала.
– Вот. Предложи им пока выпить. Скажи, что у твоей жены сегодня родился сын. Ты хочешь обмыть обрезание или что-нибудь в этом роде.
– Эти парни похожи на ирландцев. Они не станут пить за обрезание.
– Эй, Косой! – крикнул я ему вслед. – Смотри сам не пей это зелье; помни, что оно с секретом.
– Я все отлично знаю. Не волнуйся. Я скажу им, что у меня язва.
Сквозь закрытую дверь мы услышали возгласы: «Ваше здоровье». Через минуту этот возглас повторился, а потом наступила тишина.
Вошел улыбающийся Косой:
– Господи помилуй! Ну и крепкая штуковина. Парочка уже спит.
Мы услышали, как открылась входная дверь. Косой бросился обратно. Мы услышали разговор. Вернулся Косой.
– Там снаружи еще четверо. Что делать?
– Пришли их сюда, – сказал я.
Макси удобно откинулся на кресле.
– Да, пришли их сюда. Посмотрим, как выглядят частные детективы.
В комнату вошли четверо мужчин. Макси сказал деловым тоном:
– Ваши имена, пожалуйста.
Вид у них был не слишком преуспевающий и довольно обношенный.
Они назвали свои имена. Один из них спросил:
– А где Люк и Уолтер? Вы здесь новенькие?
Макс пропустил его вопрос мимо ушей.
– Где вы работали вчера, ребята?
Они назвали адреса двух больших зданий в нижней части Бродвея.
Макс взял ручку и записал информацию.
Один из парней увидел бутылки. Он спросил:
– Что-то празднуете, ребята?
– Да, – улыбнулся Макси. – Хотите выпить?
– Если угостите, не откажемся.
Макси наполнил четыре бокала. Я сказал извиняющимся тоном:
– Простите, ребята, мы с вами не будем. Только что закончили две бутылки.
– Конечно, ничего страшного. За продолжение забастовки.
Все четыре бокала поднялись и опустились на стол пустыми.
Один парень сказал:
– Этот «Маунт-Вернон» – классная штука.
– Чистый товар. Только что привезли. – Макси приглашающим жестом наклонил бутылку над бокалами. – Выпьете еще по одной?
Не дожидаясь ответа, он наполнил бокалы:
– За удачу.
Они выпили. С минуту детективы стояли, глупо ухмыляясь.
Потом у них стали подгибаться ноги. Я взял двоих под руки. Они без сопротивления дали себя увести в другую комнату. Патси проводил двоих остальных. Мы посадили их на пол.
Мы услышали еще несколько голосов в приемной комнате. Я сказал:
– Я схожу туда и помогу Косому. Я буду его младшим клерком.
Я вошел в приемную. То, что я там увидел, мне понравилось. Косой отлично со всем справлялся. Кроме двух первых посетителей, в креслах спало четверо других, а еще двоим он наполнял бокалы, объясняя, что эти люди только что вернулись с ночного дежурства и им надо немного отдохнуть, прежде чем они отправятся на другую работу.
Я стоял, наблюдая за Косым. Меня удивляло, что до сих пор ни у кого из пришедших не возникло вопросов или подозрений. Очевидно, они не имели представления о том, как работают маленькие детективные агентства. Похоже, их нанимали только временно, на эту забастовку. Расспросив их, я узнал, что для того, чтобы заниматься их профессией, не нужно официального разрешения или лицензии.
Меня заинтересовал этот бизнес, особенно когда я вспомнил свою первую работу помощником у водителя передвижной прачечной и роль детективного агентства, которую оно сыграло в нашей забастовке. Я еще живо помнил, как меня избили четверо людей из того агентства. Разумеется, у меня был только один шанс из тысячи. Это случилось много лет назад, но я все-таки попробовал. Я начал расспрашивать двоих работников, в каких забастовках они участвовали и на какие агентства работали. Вот было бы здорово, подумал я, если бы мне удалось поймать ту четверку. Господи, с каким удовольствием я отправил бы в больницу тех ублюдков, попадись они мне в руки. Но мне не повезло – эта парочка уснула на моих глазах.
