– Извини. Забудем об этом, – сказал я. – У меня для тебя есть очень важное задание. Это имя и адрес человека, который живет на Стэйтен-Айленде. – Я протянул ему листок. – Ты должен следить за ним днем и ночью, пока мы тебя не отзовем. Подробно информируй нас о всех его передвижениях. Это очень важно. Это серьезное задание. Отнесись к нему со всей ответственностью.
– Не волнуйтесь. Я сяду ему на хвост. Я представлю вам детальный отчет.
Он быстро направился к двери. На ходу обернулся:
– Простите, а как мне лучше доехать до этого места?
Макси грубо ответил:
– Выясни сам. Ты же частный детектив, верно?
Он пробормотал что-то неразборчивое и вышел.
– Эй, я открыл эту чертову штуку, – позвал нас Патси.
Ящик стола был набит папками. В них лежали пачки писем, всевозможные документы и бумаги.
– А что ты рассчитывал найти? – спросил я.
– Не знаю, может быть, немного зелени, – ответил Патси.
– Ладно, продолжай искать зелень, – рассмеялся я.
Я вышел из комнаты. Патси стал рыться в папках.
Через минуту он снова меня позвал:
– Эй, Лапша!
Он выложил на стол пачку фотографий, негативов и писем.
Среди фото были порнографические снимки известной голливудской актрисы. Она была запечатлена в самых интересных позах с каким-то голым мужчиной.
Макс сказал:
– Да, я ее помню. – Он назвал имя. – Она начинала в «Серебряной туфельке», помнишь, Лапша?
Я кивнул.
– Потом она уехала в Голливуд. Дела у нее пошли неплохо. Она сделала себе имя. Вышла замуж за… – Он назвал фамилию знаменитого артиста. Макси стал читать письма, улыбаясь про себя. – Горячая штучка.
Он протянул мне пачку листов. Это была переписка между кинозвездой и каким-то парнем.
– Зачем он все это собирает? – спросил Патси.
– Свидетельства по делу о разводе; а может быть, шантаж, – ответил я.
По телефону стали поступать возмущенные звонки от разных компаний, владевших недвижимостью в городе, с требованием немедленно прислать людей. Как видно, ребята Эдди уже начали свою работу.
Макси отвечал всем одно и то же: «Да… да, я об этом позабочусь. Я пришлю вам людей. Продержитесь до их прихода» – и вешал трубку.
Один из звонивших настойчиво требовал соединить его с Теспусом. Макси ответил:
– Теспус сейчас занят.
Голос настаивал:
– Скажите ему, что это Краунинг. Он должен со мной поговорить.
Мы с Максом переглянулись.
Он звонил два раза, и Макс оба раза вешал трубку. В приемную продолжали прибывать люди за распоряжениями или с жалобами. Мы работали без передышки. На руках у нас уже двадцать спящих детективов. Большая часть нашей выпивки закончилась. Макси наугад выбирал имена из различных телефонных книг. Он рассылал сотрудников агентства в дальние концы города, чтобы следить за неизвестными людьми. Он требовал, чтобы они предоставили ему подробные отчеты о проделанной работе.
Ненадолго наступила передышка. Макси встал, расправил плечи и прошелся по комнате.
– Вот черт, я думал, люди в белых воротничках весь день только и делают, что прохлаждаются. А это трудная работа.
Он размял пальцы, разжимая и сжимая большие кулаки. Он немного побоксировал с воображаемым противником. Патси все еще копался в папках.
Появился какой-то верзила со свирепой рожей. Я послал его в Бруклин следить за очередной тенью. Он запротестовал.
Макс спросил:
– В чем дело, чем ты недоволен?
– Меня наняли как благородного. Я не занимаюсь чертовой слежкой, – ответил парень.
Макс спросил:
– Почему? Какая тебе разница? Мы даем тебе работу.
– Я люблю работать кулаками. Хочу разбить морду кому-нибудь из этих пикетчиков.
Макс с улыбкой встал:
– Так тебе нравится бить людей?
– Да, люблю на ком-нибудь попрактиковаться, – ухмыльнувшись, ответил верзила.
– А такой прием ты пробовал? – спросил Макс. Он ударил его кулаком в пах. – Тот согнулся пополам, задохнувшись от боли, и Макс заехал ему правым хуком в челюсть. Парень завалился на перегородку. – Прости, я просто пошутил.
Я склонился над ним с бокалом виски:
– Вот, выпей это. – Я поднес бокал к его губам.
Верзила медленно выпил. Он посмотрел на нас тупым взглядом.
Макси заботливо спросил:
– Как себя чувствуешь, парень?
Мы стояли, глядя, как мутнеют его глаза. Потом он уснул.
Я перетащил его за ноги и бросил к остальным.
– Там какой-то маленький ублюдок говорит, что хочет видеть Теспуса, – заявил Косой.
– Угости его выпивкой и уложи спать, – распорядился Макси.
– Паренек умный. Он увидел этих спящих ублюдков в комнате и сказал, что ему не хочется спать. Парень соображает.
– Ладно, – сказал Макси. – Веди его сюда.
В комнату с улыбкой вошел стройный симпатичный паренек с мальчишеским лицом.
– Привет, ребята, – произнес он.
Паренек непринужденно сел, перекинув ногу через подлокотник кресла, достал пачку «Лаки страйк» и предложил нам. Мы отказались от угощения. Он вел себя спокойно и естественно, не так, как те большие грубые ублюдки, которые весь день вламывались к нам в комнату. Он сидел, улыбаясь и покачивая ногой, словно у себя дома.
Макс сказал:
– Ладно, парень, мы заняты. Что тебе нужно?
– Где Теспус?
– Слушай, приятель, мы здесь задаем вопросы, – осадил его Макс.
Парень с улыбкой повторил:
– Где этот недоумок Теспус?
