Он взял телефонную трубку. Я слушал, как Макси разговаривает с Эдди.
Пат и я перетащили из приемной половину спящей команды. Мы как раз наклонились, чтобы поднять следующего, когда дверь отворилась и над нами раздался голос:
– Какого черта?!
Мне редко приходилось слышать выражение столь искреннего недоумения.
Пат и я повернулись к двери. В комнате стоял крепко сбитый мужчина средних лет и с изумленным выражением лица разглядывал всю эту сцену:
– Черт меня возьми, кто вы такие, ребята? Какого дьявола вы здесь делаете?
Мы ничего не ответили.
Мужчина повторил:
– Кто вы такие? Где Уолтер и Люк?
Он с раздраженным видом прошел во внутренние комнаты.
Оттуда снова послышалось: «Какого черта?» – когда он увидел Макси, сидящего за его столом и курящего сигару. Он остановился, потеряв от удивления дар речи.
Макси взглянул на мужчину. Стряхнул с сигары пепел. Обезоруживающе улыбнулся.
– Мистер Ливингстон, я полагаю? – спокойно спросил он.
Мужчина в бешенстве выпалил:
– Какой, к черту, Ливингстон? Меня зовут Теспус, и объясните мне, какого дьявола вы делаете за моим столом?
– Не надо поднимать такой шум, – сухо ответил Макс. – Это вредно для вашего кровяного давления.
– Послушайте, – сердито сказал Теспус. – Что здесь творится, черт вас подери? Где мои люди, Люк и Уолтер?
– Они там.
Макси встал. Он взял Теспуса под руку, подвел его к шкафу и открыл дверь.
Теспус замер, увидев связанную парочку, которая беспомощно сидела в шкафу.
Макси провел Теспуса в соседнюю комнату и показал ему лежавших на полу людей.
Теспус хриплым шепотом спросил:
– Они мертвы?
– Пока нет, – беспечно ответил Макс.
Он подвел подавленного и ослабевшего Теспуса к креслу. Тот сел, тяжело дыша и вытирая платком лоб.
Внезапно он схватился за телефон. Макс вырвал трубку из его дрожащих пальцев:
– Куда вы собираетесь звонить?
– В полицию.
Макс засмеялся:
– Детективное агентство Теспуса звонит в полицию – звучит забавно, как по-вашему?
– Кто вы? – Теспус посмотрел на нас. Он не мог понять, к какому разряду нас отнести. – Вы люди Бергоффа?
– Как вы догадались? – спросил я.
– Откуда же еще вы могли появиться?
Решив, что мы из конкурирующего агентства и пришли, чтобы отобрать у него контракт на забастовку, Теспус снова почувствовал под ногами твердую почву. Он слегка расслабился, попробовал к нам подольститься:
– Вы классные ребята. Следует отдать вам должное – работать вы умеете. – Теспус дрожащими руками поднес огонь к сигаре. Он пытался говорить дружелюбным тоном. – Скажите, ребята, сколько вам платит этот скряга Бергофф?
– А что? – спросил я.
– То, что, возможно, я смогу сделать вам более выгодное предложение.
Он откинулся на спинку кресла. Он старался выглядеть небрежным и беспечным. Он широко нам улыбнулся.
Макс сказал:
– Бергофф платит нам сотню в неделю.
– Это очень хорошие деньги для такого дешевого ублюдка, как он. Но вот что я вам скажу, парни. – Он прочистил горло. Он собирался поразить нас своей щедростью. – Я буду платить вам сотню и четвертак в неделю. Ну, как вам это, ребята?
Старый мошенник. Сотня и четвертак. Я сделал вид, что на меня это произвело впечатление.
– Звучит здорово, – сказал я.
– Мы потрясены, – сухо сказал Макс.
Я взял бутылку разбавленного «Маунт-Вернон»:
– Надо за это выпить.
Теспус выпил свой бокал, сказав: «За ваше здоровье». Я быстро наполнил его снова. Теспус подозрительно посмотрел на наши полные бокалы:
– А вы, ребята, не пьете?
Мы подняли свои бокалы. Макси сказал:
– За ваше здоровье.
Теспус выпил. Он смотрел, как мы стоим вокруг него с полными бокалами.
Он пробормотал: «Ваше… здоровье…» Он заснул прямо на стуле. Косой и Пат отнесли его в соседнюю комнату.
Мы сделали небольшую передышку. Косой сидел за столом в приемной, играя на гармонике. Патси нашел молоток и пытался вскрыть им ящики стола. Мы с Макси наблюдали за его работой.
Потом случилось чудо. В приемной появился детектив, который отказался от предложенной Косым выпивки. Косой пришел сообщить нам об этом:
– Ублюдок говорит, что не пьет.
– Спроси у него, где он живет, – сказал я.
Косой вернулся с его адресом. Он жил на Уошбертон-авеню.
Я взял телефонную книгу Стэйтен-Айленда. Полистав страницы, я выбрал наугад имя и адрес и выписал их на листочек.
Я сказал Косому:
– Позови сюда этого трезвенника. – Когда он вошел, я произнес: – Вот как раз то, что мне нужно, – добропорядочный, непьющий детектив.
Большой шмак стоял передо мной, скромно улыбаясь.
Макс спросил:
– Ты никогда не пьешь?
– Пока это противоречит закону нашей страны, я не притрагиваюсь к спиртному, – сказал он с гордостью.
– А до сухого закона ты употреблял? – спросил я.
– Нет. Честно говоря, я не очень люблю это дело.
– Значит, ты отказываешься пить не потому, что это противоречит закону, как ты вначале сказал. Ты не пьешь потому, что тебе это просто не нравится, верно? – спросил я.
– Пожалуй, – признался он, несколько сбитый с толку.
– Еще один вопрос, – произнес Макси. – Ты когда-нибудь мастурбировал в открытом море?
– Я не понял вопроса. Какое это имеет значение?
