– Какого черта, Пег. Парню тоже надо есть, – сказал я. – Живи и давай жить другим.
– Отлично, ребята, можете смеяться сколько хотите, но меня это совсем не забавляет. Ладно бы это случилось только один раз. Но тот парень прямо зациклился – является ко мне уже третью неделю подряд. В конце концов он становится однообразным. Каждую чертову пятницу происходит одно и то же. Мало того что он мешает моему бизнесу, но еще и распугивает клиентов. Мои девочки так нервничают, что совершенно не могут сосредоточиться на деле.
– Это не так уж существенно, – заметил я сухо.
– Может быть, небольшая встряска даже пойдет им на пользу, – улыбаясь, прибавил Макси.
Пегги безнадежно махнула на нас рукой:
– Ладно, смейтесь, смейтесь. Это все, что я хотела вам сказать. Передаю дело в ваши руки. Ну что, вы возьметесь ради меня за этого парня, Макс? Вы разберетесь с ним, Лапша?
– Да, думаю, мы возьмемся за это дело, Пегги. Можешь не волноваться.
– Ублюдок знает, что я не могу заявить на него в полицию и не стану обращаться к Уайти, вот он и пользуется слабостью бедной леди, паршивый сукин сын, – пожаловалась Пегги.
– Не волнуйся, милая. – Патси погладил ее по светлым волосам. – Когда мы с ним разберемся, он поймет, что гораздо безопасней и полезней для здоровья грабить банки, чем твое заведение.
Пегги обняла Патси за талию и обольстительно улыбнулась:
– Представь себе, Пат, как чувствуют себя мои клиенты. В самом разгаре маленького тет-а-тет с какой-нибудь симпатичной крошкой вдруг появляется некий тип и орет: «Всем стоять! Это ограбление!» Не очень приятно, как ты думаешь? Как бы ты себя при этом чувствовал, Патси?
– Если бы этот тет-а-тет был с тобой, я бы того парня даже не заметил, – засмеялся Патси. – Продолжал бы заниматься своим делом.
Пегги крепче прижалась к Патси и улыбнулась еще более чарующе.
– Вот это по-нашему, обожаю добросовестных трудяг.
Макс был серьезен.
– Как выглядит этот шмак?
Пегги встала, дразняще приподняв юбку и выгнув зад.
– Ну как тебе сказать. Кажется, он довольно высокий парень. Примерно такого же телосложения, как Патси.
Она вновь улыбнулась Пату. Тот с готовностью проглотил наживку. Я подумал, что Пегги собирается заполучить его на этот вечер.
Макс достал из кармана авторучку:
– Назови мне адрес твоего заведения.
Она дала ему адрес – это было в верхней части Ист-Сайда рядом с Парк-авеню. Макси постукивал ручкой по столу. Он выглядел озадаченным.
– Объясни мне, Пегги, как этот парень попадает в твой бордель? Наверное, вы держите дверь на замке, пока не убедитесь, что пришел знакомый вам клиент, ведь так?
– Для меня это загадка, Макс. Разумеется, я запираю дверь, но, когда вечеринка в самом разгаре, тот ублюдок появляется буквально ниоткуда.
Макси почесал в затылке:
– Ладно, черт с ним. Не волнуйся, Пегги, мы заглянем в твое заведение.
Патси засиял от удовольствия.
– Мы разгадаем для тебя эту загадку, – подтвердил я.
Вернулся Косой и передал Макси пакет. Тот вытащил из пакета бумагу и прочитал ее вслух. Это было письмо с благодарностью от Досугового центра.
Макси сказал:
– Я чувствую себя как бойскаут после доброго поступка. После этого, – он взмахнул письмом, – я гарантирую полное удовлетворение.
– Это как раз мой девиз, – сказала Пегги. – Вот черт, меня уже ждут дела.
Тем не менее она выпила еще одну рюмочку. При этом она продолжала с явным намеком смотреть на Патси.
– Ладно, мне пора идти. Ты не подвезешь меня к дому, Пат?
Я давно понял, что Пегги наметила его на этот вечер, но Патси ее предложение застало врасплох.
На его лице появилось выражение такого удовольствия, какое я видел у него только в детстве, когда мы в первый раз ограбили кондитерскую и получили в свое распоряжение все коробки со сладостями и пирожными.
– Я могу довезти тебя до дома, доставить на другой конец города или весь день катать по улицам, Пег. – Он привлек ее к себе. – Полное удовлетворение – это и мой девиз.
Пегги стала скромной, как девочка.
– Милый мальчик, – прошептала она.
– Мы поедем рано утром в пятницу! – крикнул им вслед Макси, когда они выходили, держась за руки.
…Патси вернулся в середине следующего дня. Макси посмотрел на него и улыбнулся:
– Тебе надо отдохнуть.
Патси, не говоря ни слова, рухнул в кресло. Вялым взмахом руки он потребовал выпивки. Потом залпом осушил бокал и прохрипел:
– Лучшая шлюшка в этом заведении – сама хозяйка.
Я подумал о том, как он мог прийти к такому заключению? Наверняка у него не было возможностей для сравнения, потому что после Пегги у любого нормального мужчины уже не осталось бы никаких сил.
Патси с трудом добрел до угла, вытянулся на двух смежных креслах и мгновенно заснул. Мы смеялись, глядя, во что превратила его Пегги.
Мы начали партию в покер и просидели за столом до вечера. В перерыве между двух игр Макси послал Косого за горячим супом к Раппопорту. Весь этот день оказался тихим и спокойным.
Зато на вечер у нас имелось серьезное задание от Синдиката: мы должны были сопровождать груженную виски машину из Лонг-Айленда до места доставки в Нью-Джерси.
