Ранним утром в пятницу мы отправились в заведение Пегги. Оно выглядело лучше, чем обычные бордели. Это был отдельный двухэтажный дом из бурого камня, с двенадцатью комнатами. Десять из них представляли собой хорошо обставленные спальни. Когда мы явились, единственной обитательницей дома оказалась Пегги – было еще слишком рано для девочек и для работы.
Пегги рассказала нам, что на нее работают десять девочек. Судя по тому, что она говорила, работы у них хватало. Обычная такса составляла десять долларов. За выезд – тридцать баксов. Девочкам, как обычно, доставалась половина каждой суммы. Но Пегги была гораздо щедрей других хозяек, потому что оставляла своим работницам чаевые.
Макси прикинул:
– Если прибавить к этому выручку от спиртного, получается, что Пегги имеет почти пять штук в неделю. Неплохой заработок для деловой женщины, особенно если учесть, что начинала она с бесплатных услуг на Деланси-стрит.
– Это гораздо больше, чем получает президент Соединенных Штатов, – заметил я.
– У нас свободное предпринимательство, – ответил Макси. – И у всех равные возможности. Быть может, для Гувера и для страны было бы лучше, если бы он управлял борделем, а не государством.
– Отличная идея, Макси, – согласился я. – Тогда вместо «цыпленка в каждой тарелке» он мог бы предложить цыпочку в каждой постели.
– Интересно, что предпочли бы граждане? – засмеялся Макси.
Изучив расположение помещений в доме, Макс сказал Пегги:
– Мы останемся в этой комнате. Похоже, она находится как раз посреди дома. Никто не должен знать, что мы здесь. Никто, понятно? Даже твои девочки.
– Как скажешь, Макс. Вы с ребятами не хотите выпить бутылочку «Маунт-Вернон»?
Макси кивнул:
– Конечно, Пег.
Хозяйка быстро вернулась с бутылкой и стаканами. Поставив их на комод с зеркалом, она сказала:
– Если вы поймаете моего грабителя, нельзя будет сделать это как-нибудь потише? Без стрельбы и всего такого прочего?
Макс пожал плечами:
– Мы постараемся не создавать лишнего шума, но ведь у парня, наверное, есть пушка?
Пегги кивнула:
– И все-таки хорошо бы обставить это дело, не привлекая особого внимания. Мои соседи думают, что я содержу частную танцевальную школу.
– Разница только в том, что твои танцовщицы не обременяют себя большим количеством одежды и ты обеспечиваешь их спальными местами. Верно, Пегги?
Она заговорщицки мне подмигнула и ушла.
Макси отправил Косого к Кацу.
– Возьми двадцать пять разных сандвичей, главным образом пастрами. И вот еще про что не забудь, Косой, – на обратном пути зайди в скобяную лавку и купи большую ручную дрель.
– Ручную дрель? – переспросил Косой.
Я посмотрел на Макса, пытаясь понять, какого черта ему понадобился коловорот. Потом до меня дошло. Я рассмеялся:
– Устроим маленькое шоу с подглядыванием?
Я был в восторге от Макси. Он подумал обо всем.
Когда Косой вернулся, Макс встал на стул и просверлил сквозные дырки в стенах, отделявших нас от соседних спален. Наша комната находилась примерно посредине дома и смотрела на входную дверь, расположенную в большом фойе. Это фойе было обставлено роскошной мебелью с причудливыми креслами и маленькими столами, на которых врассыпную лежали порнографические картинки и буклеты с французскими пособиями по сексу.
Поскольку мы находились на верхнем этаже, Макс послал Косого посмотреть, что находится внизу под нашей комнатой.
Косой доложил:
– Симпатичная спаленка.
Макси просверлил отверстие в полу и еще одно в двери, так что теперь мы могли смотреть через четыре дырки. Пришла Пегги. Она увидела Макси за работой. Вначале ей не понравилось, что имуществу нанесен ущерб. Но потом она засмеялась:
– Вы подсказали мне хорошую идею. Я смогу сдавать эти дырки по десять баксов за ночь.
– Одним выстрелом двух зайцев, а, Пегги? – рассмеялся и Макс.
Зазвонил телефон. Звонки раздавались один за другим. Пегги стояла с трубкой, принимая заказы на девочек по вызову. Она показала мне, чтобы я сел подле нее. Ей хотелось, чтобы я все слышал. Пегги гордилась тем, что в разговоре мелькали громкие имена. Некоторые из них меня удивили и даже произвели впечатление. Они были у всех на слуху. Тут и судья, и литературный критик из «Ивнинг пост», и крупный промышленник, и банкир, которому оказались нужны десять девочек для вечеринки, устроенной для коллег по бизнесу, и известная спортсменка-лесбиянка, и множество менее популярных деятелей, желавших скоротать одинокий вечер. Через некоторое время мне наскучило все это слушать, и я присоединился к ребятам, которые сели играть в покер в нашей комнате, продырявленной с четырех сторон.
