Я смотрел, как толстый неуклюжий Мо подходит к телефону, и сравнивал его с гибкой, стройной, изящной Долорес. Вместе они были как орхидея и чертополох. Я ждал, пока Мо закончит разговор. Я невольно все подслушал. Она хотела встретиться с братом, чтобы навестить могилу родителей, прежде чем уедет куда-то из города. Я пытался разобрать, куда именно, но мне это не удалось. Она хотела встретиться с ним в воскресенье.
Я слышал, как Мо сказал:
– Не уверен, что смогу прийти. Макси пока нет.
Я вмешался:
– Конечно, сможешь. Возьми в воскресенье выходной. – Потом, подумав, я добавил: – Я дам вам машину и шофера на весь день.
Мо повесил трубку и повернулся ко мне с улыбкой благодарности:
– Лапша, Долорес очень благодарит тебя за машину и шофера, которых ты пообещал.
Я сказал:
– Все в порядке, – потом, как можно небрежней, спросил: – Она куда-то уезжает?
– Да, ты уже знаешь? Она получила предложение из Голливуда. Ей дают небольшую роль в музыкальном фильме.
Сердце у меня упало.
Я сказал:
– Нет, я этого не знал.
Я поспешил уйти, чтобы не встречаться с Максом. Потом я поразмыслил и решил передать ему через Мо: «Меня не будет весь день по одному личному делу». Позже я позвоню Максу и все ему объясню.
Я чувствовал себя как школьник, собирающийся на первое свидание. Приехав в отель, я начал лихорадочно готовиться. Я вынул из шкафа все свои костюмы и положил их на кровать. После некоторых колебаний я выбрал темно-синий, в тонкую полоску. Он был почти новый, в консервативном стиле, но довольно эффектный.
Я перерыл все ящики с рубашками и выбрал самую белую и накрахмаленную. Я осмотрел свою коллекцию ботинок. Ни одни из них мне не подошли. Я решил, что позже слетаю на Пятую авеню и куплю себе новую пару. Заодно подыщу новый элегантный галстук у Сулка. Может быть, следует подумать и о новой шляпе. Например, котелок. Котелок? Нет, это плохая идея; я ее отбросил. К моему лицу он не подойдет – оно слишком красное и мясистое.
Я рассмеялся над собой – мясистое? Во мне нет ничего мясистого. Я посмотрел на себя в длинное зеркало на дверце шкафа. Да, ничего лишнего – ни в лице, ни в теле. Одни мускулы и кости. Я в отличной форме. Мне не надо подкладывать под плечи вату, как другим парням. Ну, может быть, совсем чуть-чуть, чтобы хорошо сидел пиджак. Кобуру лучше снять. Пистолет испортит мне фигуру. А вот нож я возьму. Без него я чувствую себя как голый. А ты совсем неплохо выглядишь, Лапша, старый друг. Почти шесть футов, ну ладно, хорошо, пять футов и одиннадцать дюймов. В любой арифметике это почти шесть футов.
Черт возьми, после стольких лет – и свидание с Долорес. Как раз то, что мне было нужно, – одно свидание, чтобы избавиться от навязчивой идеи, развеять все свои иллюзии. Господи, я почти начал ей поклоняться. Почему? Ведь я совсем ее не знал. За последние десять– двенадцать лет я говорил с ней, наверное, всего раз пять или шесть.
Конечно, в ней есть что-то привлекательное. Значит, она все-таки снизошла до того, чтобы назначить мне свидание? Что она вообще о себе думает? Всего лишь еще одна телка из Ист-Сайда, аппетитный кусочек, не более того. Наверняка я знавал женщин получше ее. Господи, да что со мной такое, неужели я могу думать и действовать только как гангстер?
На свете есть только одна Долорес – нежный ребенок, чистый и свежий со дня своего рождения. Она образованна, она закончила Хантер-колледж; она красива и, я уверен, преданна и верна. Девушка, которой можно доверять. Таких женщин, как Долорес, еще поискать. Когда она танцевала, залитая ярким светом, вся сквозя в этих легких покрывалах, словно некая богиня, не знаю, как мне удалось себя сдержать. Когда-нибудь я сойду с ума от одних мыслей о ней.
Я принял холодный душ, спустился вниз в парикмахерскую и занялся собой: побрился, подстригся, помыл шампунем голову, сделал массаж и маникюр. Я попросил Анджело не переборщить с лаком для волос, чтобы от меня не разило, как от гомика. Потом я позвонил к Кэри и заказал лимузин с шофером. Девушка на телефоне спросила мое имя.
Я решил подшутить над ней и сказал:
– Странно, что вы не узнали моего голоса. Это мистер Дюпон.
Она извинилась:
– Я недавно здесь работаю.
Я дал свой адрес и уверил ее, что беру машину и шофера на весь день.
Когда приехал шофер, он стал искать мистера Дюпона. Я подошел к машине. Он бросил на меня косой взгляд, потом снял шляпу и сказал:
– Вас нет в книге заказов. Мне очень жаль, сэр, но я работаю по предварительному вызову.
Я вытащил сотенную бумажку, разорвал ее пополам и сказал:
– Ладно, парень, в конце дня ты получишь на чай вторую половину. Это поможет решить проблему?
На его лице появилась улыбка. Он щелкнул каблуками, щеголевато отдал честь и ответил:
– Да, сэр.
– Можешь заткнуть «сэра» себе в задницу. Мне это дерьмо не нужно. Я парень другого сорта, ясно?
Шофер узнал мой ист-сайдский акцент. Он рассмеялся и сказал:
– Верно, для парня из светского общества вы выглядите чересчур естественно.
Я улыбнулся, садясь рядом с ним на переднее сиденье:
– Надеюсь, это надо считать за комплимент?
