Поэтому, когда мы наконец добрались до нашего домика в Брентвуде, я пребывал в совершеннейшей уверенности в том, что у меня все хорошо, все что нужно – спланировано и впереди у меня нет никаких неожиданностей. Так что я пребывал во вполне себе благостном настроении. Поэтому, когда июньским утром к нам в дом постучал курьер, который придирчиво проверил мои документы и торжественно вручил мне конверт из плотной бумаги, я оказался несколько удивлен. Кто это, на хрен, меня приглашает? Да так нагло! А потом я раскрыл конверт…
– Ну и как тебе здесь?
Я пожал плечами:
– Непонятно. С одной стороны – очень похоже на обычный пионерлагерь: домики, палатки, матрасы… а с другой – сегодня утром я сидел на стадионе в двух ярдах от министра обороны, а вчера на Обеденном кругу моими соседями оказались Киссинджер и сенатор Маккейн.
Билл покровительственно усмехнулся и уточнил:
– Лагерь пионеров? Ты служил сапером?
Я поймал легкий ступор, не сразу поняв, откуда вопрос, но потом до меня дошло, что пионерами в США именовали либо переселенцев, либо саперов.
– А-а-а… нет, пионерами в СССР называлась детская организация типа скаутов. Летом их направляли в специальные лагеря, расположенные на природе.
– Понятно, – кивнул Экман. – Палатки, разведение костров с одной спички, переправы через ручьи, купание в речках, чтение следов, ночевки в лесу… Меня это никогда особенно не интересовало, но я пару раз тоже побывал в подобных лагерях.
А я припомнил капитальные корпуса, смотр строя и песни, строгий распорядок, свирепых вожатых, тычками и подзатыльниками загоняющих «пионэров» в кровати после отбоя, и строжайший запрет выходить за забор и уж тем более добираться до речки, расположенной в километре от границ лагеря, и вздохнул. Ну как можно было так извратить идею?
Билл огляделся и, развернувшись, едва заметно мотнул головой, предлагая следовать за ним. Когда мы отошли чуть дальше по тропинке, скрывшись за кустами, Экман остановился и, наклонившись ко мне, прошептал:
– Надеюсь, у тебя нет глупых мыслей насчет того, чтобы рассказать тем обаятельным людям, с которыми ты здесь будешь общаться, нашу общую тайну?
Я незаметно выдохнул. Значит, не поделился…
– Какую тайну? О чем ты?
Экман несколько мгновений напряженно вглядывался мне в лицо, а затем немного расслабился.
– Правильно. Никому нельзя рассказывать то, что может быть использовано против тебя. Никому! Чего бы тебе при этом ни обещали.
Я же лишь продолжал держать недоуменный взгляд. Билл еще несколько мгновений пялился на меня, после чего кивнул и улыбнулся, расслабляясь окончательно.
– Хочешь, проведу тебе экскурсию? Я в прошлый раз все здесь облазил.
Я бросил взгляд на часы.
– А давай… У меня как раз есть два часа до встречи. – В первый же день по прибытии меня нашел тот самый «Джек, просто Джек» и сообщил, что завтра в бунгало у одного его знакомого собирается пивная вечеринка, на которой будут присутствовать те самые «несколько интересных людей», которых он и имел в виду.
– Мое присутствие обязательно? – уточнил я.
В ответ «Джек, просто Джек» весело расхохотался.
– Ну что вы, мистер Марков, – конечно, нет! Здесь царствует свобода. Свобода всего – нравов, желаний, чувств… Вы всегда хотели стать актером или певцом – пожалуйста! Можете выйти на сцену и прочитать монолог Гамлета. Как бы плохо он ни прозвучал – можете не бояться того, что вас подвергнут остракизму. Или хотите исполнить Smoke on the water – вас никто не освищет, даже если вы ни разу не попадете в ноты. Хотите попробовать нечто такое, что осуждается церковью и ханжеской моралью, – все в ваших руках. – Тут он весьма скабрезно подмигнул, а меня слегка передернуло. Потому что я прекрасно понял, что он имеет в виду. Ибо женщин я здесь пока не встретил ни одной, а вот весьма характерные звуки секса…
– Просто те люди, которые будут присутствовать на завтрашней вечеринке, не только весьма интересны в общении, но еще и знакомство с ними точно будет весьма полезно для вашей дальнейшей творческой деятельности. И для любой другой тоже. Мне рассказывали, что, когда вы начинали съемки «Властелина колец», у вас были проблемы с банками. Знакомства, заведенные здесь, исключат повторение подобного в будущем!
– Хм-м-м, вот как… тогда спасибо – непременно буду.
– Но помните, – «Джек, просто Джек» шутливо погрозил мне пальцем, – девиз нашего клуба: «Пауки, плетущие свою паутину, сюда не приезжают». Так что здесь – только знакомство! Никаких деловых вопросов.
Я согласно закивал, усмехаясь про себя. Ну да, конечно, а как тогда быть с информацией о том, что именно в Богемской роще было принято решение о старте Манхэттенского проекта?…
Через пару десятков шагов Билл свернул на боковую тропинку.
– Я думаю, что на костровом круге и у Совы ты уже побывал.
– Конечно!
– Тогда покажу тебе другие места. Ты видел еще какие-нибудь лагеря, кроме своего?
– Нет.
– Ну тогда начнем с…
