Два часа экскурсии пролетели довольно быстро. «Роща» была довольно велика – этакий неправильный прямоугольник предельными размерами три на пять километров. Ну, или две на три мили, как сообщил мне Экман… Всего где-то около одиннадцати квадратных километров площади. И, естественно, всю ее мы обойти за эти время не сумели. Так что я познакомился всего с четырьмя лагерями из одиннадцати, а закончился наш маршрут в Bull barn. Билл окончательно расслабился и весьма едко комментировал все окружающее, пару раз даже останавливаясь и картинно прислушиваясь, когда до нас из-под полога палатки или приоткрытого окна недалекого бунгало доносились весьма характерные звуки, а под конец выдал:
– Как видишь, в этом месте царствуют евреи и пидорасы. Я рад, что отношусь к первым, – после чего бросил на меня насмешливый взгляд. Я же в ответ усмехнулся и парировал:
– Ну а я здесь вообще случайно. – После чего мы попрощались, и каждый пошел по своим делам…
Мероприятие действительно оказалось пивной вечеринкой, причем вполне демократичной. Меня на входе перехватил все тот же «Джек, просто Джек», фамилию которого я до сих пор так и не узнал, и подвел к небольшой группе мужчин с бутылками американского Budweiser в руках.
– Господа, позвольте вам представить мистера Маркова! Он немало прогремел в последние три года, так что вы о нем точно слышали…
– О, конечно, рад знакомству, мистер Марков. Пат.
– Збиг.
– Эхуд.
– Стив.
– Дуг…
– Кхм… Роман, – несколько обалдело произнес я. Мое обалдение было связано с тем, что второй из тех, с кем я обменялся рукопожатием, был человеком, книгу которого я когда-то читал. То есть, вернее, буду читать в будущем… Или, скорее, читал в покинутом мною будущем… Да, блин! Как же все сложно… «Великая шахматная доска: Господство Америки и его геостратегические императивы». Довольно умная книжка, но временами у меня появлялось ощущение, что автор, пытаясь доказать необходимость господства Америки в масштабах планеты, так сказать, натягивает сову на глобус. Во-первых, его предупреждения о том, что может случиться, когда она это господство потеряет, выглядели как-то излишне апокалиптично, и, во‐вторых, поучая саму Америку, он категорически требовал от союзников полного повиновения ее интересам. По моему мнению, тех, кто обязан всегда, так сказать, брать под козырек и молча исполнять чужие приказы, называют все-таки не союзниками, а как-то иначе… Сейчас он выглядел несколько моложе, чем на фотографии, вынесенной на обложку, но вполне узнаваемо.
– Первый раз здесь? – со смешком поинтересовался Стив.
– Да.
– И как?
– Да пока не понял. Все как-то… – Я запнулся и замер, не в силах сформулировать свои ощущения. Мои собеседники понимающе переглянулись и тихонько рассмеялись. Необидно. По-дружески. После чего начался легкий треп…
Вечер прошел вполне себе хорошо. Наша компашка менялась. Довольно быстро куда-то исчез Эхуд, зато почти сразу же нарисовались некие Пит и Джек. Мы пообсуждали импрессионистов, заодно посмеявшись над «ловушкой Моне и Мане», потом прошлись по Попперу, затем перешли к Кругману, потом к предпочитаемым джентльменами воблерам (тут я, не будучи рыбаком, в теме плавал и потому больше слушал), затем к наглому и беспардонному поведению сербов в Косово… но тут спохватился Пит и напомнил всем девиз «Рощи», после чего все плавно перешли на то, какие сорта пива предпочитают собравшиеся. В какой-то момент наш кружок как-то незаметно рассосался, но я тут же обнаружил, что включен в какой-то другой. В котором так же обнаружилось знакомое лицо. В покинутом мной будущем он олицетворял некое тайное глобальное правительство или всемирный заговор, недрогнувшей рукой свергающий национальные правительства и ввергающий целые народы и государства в пучины кризисов… Джордж Сорос. Однако здесь он производил вполне себе адекватное впечатление. Совсем не демон. Даже за пивом мне сбегал…
Когда и чем все закончилось, я помнил смутно. Вроде вот только втираю какому-то типу насчет Юрия Гагарина – этот тупень отчего-то был совершенно уверен, что первым полетевшим в космос был американец Шепард, а Гагарин всего лишь «первый европейский астронавт», а тут раз – и меня аккуратно ведут куда-то темными тропинками. Кто? Куда? Хрен его знает! Я было подобрался, но мне в ухо сразу же пьяно зашептали:
– О’кей, о’кей, уже близко. Сейчас придем.
– К-к-к-х-уда? – Я вздрогнул и непроизвольно сжал очко. Куда этот тип меня ведет? Что он хочет со мной сделать? Черт! Ну надо же было так набраться… Да еще и про энергию забыл. А все пиво – никогда его особенно не любил. В том числе и за вот такое коварство. Вроде пьешь-пьешь и все время трезвый, а потом – раз! И все…
К моему облегчению, на мою «мужескую» честь никто так и не покусился. Меня аккуратно довели до места моего обитания и помогли завалиться на кровать. После чего я напрочь отрубился. Прямо в одежде.
