Однажды в феврале полностью

– Прости, возникли неотложные дела. Надеюсь, никто ещё не собирается покидать вечеринку? – он медленно перевёл изумлённый взгляд на меня, и я напряженно сглотнула.

– Дин Армстронг, – представился он.

Хрипловатый низкий баритон словно ввёл меня в состояние интенсивного гипноза, а обжигающий янтарный взгляд откровенно продолжал плавить меня.

«Господи, Мелисса, соберись у тебя уже ладошки взмокли… и кажется, не только они…»

Я была готова дать самой себе пощёчину за то, как в ответ идентично взгляду парня изучала не меньше, проявляя особый интерес к его выразительным чертам лица.

Он так близко. Слишком близко… Терпкий запах дорогого одеколона напрочь вскружил мне голову, будто сам парфюмер [3] создал для него уникальный аромат из жертвы, проникающий в самую глубину моего сердца.

– Мел? Ты в порядке? – волнующе спросила Джейн, и я медленно кивнула.

Не прерывая зрительного контакта, брюнет протянул мне руку и поцеловал. Когда манжет чёрной рубашки слегка задрался, я заметила на мужском запястье часть татуировки. Надпись на латыни вызвала у меня интерес.

– Вот уж не думала, что встречу тебя снова, – хитрая улыбка заиграла на моём лице.

Чувствовалось, как внутри меня зарождалась дьявольски прекрасная игра, состоявшая из видимой заинтересованности, смущения и, конечно же, показного безразличия.

– Как видишь, случайные встречи – не случайны, – томно ответил он.

– Я в это не верю. Мелисса Уэсли, рада знакомству.

Дин намеревался что-то сказать, но я его опередила.

– Надеюсь, копы лишили тебя прав? – полушёпотом, но не без дерзости проговорила я, наклонившись к парню.

– Не стоит дерзить абсолютно не знакомому тебе человеку, милая леди, – произнёс он аналогичным мне тихим тоном также наклонившись в ответ, а после высокомерно поднял голову.

Джейн, взглянув на меня, изогнула бровь, словно задавая вопрос: «Что за перешёптывания?»

– Знаешь, что, Армстронг, или как там тебя… – просмаковала я его фамилию едва не по буквам, и ехидно улыбнулась. – Извини, но у меня есть бойфренд, и я не желаю знакомиться с тобой вовсе.

– Что-то я не наблюдаю его рядом с тобой на столь шумной вечеринке. Иначе как объяснить то, что ты до сих пор держишь меня за руку? – ухмыльнулся он, в то время как его большой палец нежно скользил по моим костяшкам.

И впрямь, моя рука после приветствия до сих пор находилась в его. Уголки губ дёрнулись вверх, изображая смущённую и в то же время глупую улыбку. Ощущая себя словно в тупике, я медленно освободила свою руку из крепкой мужской ладони.

– Говорят, ты не так давно получил звание лейтенанта-коммандера? – Дин кивнул. – Что ж, поздравляю, – робко и так неуверенно слетело с моих губ. – А теперь извини, морской котик, мне нужно идти.

На услышанное брови Дина приподнялись и застыли в крайнем удивлении, и я не поняла, что не так.

– Вообще-то, «морские котики» – это совсем другое подразделение в USN.

– А ты что, типа не морпех?

– Типа морские котики – это элитный подготовленный спецназ. А морпехи, это массовая пехота для участия в морских операциях, милая леди. Я же не морпех и не морской котик. У меня флот.

От задумчивости в моём мозгу на некоторое время повисло монотонное стрекотание сверчка.

– Эм. Ладно. В таком случае, прошу меня извинить. Я не настолько сильна в Вооруженных силах, как Вы, лейтенант-коммандер Армстронг. Хорошего вечера, – мило кивнула напоследок, желая, как можно скорее избавиться от его такого пронзительного, строго взгляда, который вызывал во мне уже стеснённое дыхание.

Джейн твёрдо поспешила за мной, а затем, схватив под локоть, вовсе перегородила мне путь, расставив руки по бокам.

– Мел, да что с тобой такое? Какой ещё на хрен морской котик? Ты совсем с ума сошла?

– Господи. Нет, нет, нет. Этого не может быть… – заметалась я, бурча себе под нос. – Нет. Так не бывает… – глубокий вдох, а затем я уловила взгляд Джейн. – Помнишь, не так давно я рассказывала тебе, что моё такси въехало в багажник авто? – Джейн кивнула, а жестикуляция моих рук от волнения не унималась. – Так вот, это именно тот тип, из-за которого я едва тогда не пострадала.

– Так значит, ты с ним уже знакома?

– Да, – сорвалось смущённым смехом. – Ой, то есть нет. Нет! Мы не знакомы, в тот день аварии я накричала на него и убежала.

– То-то я и понять не могла, почему у тебя так дрожал голос, – удивилась она и, хитро прищурив глава, покачала головой. – Однако какая интересная выходит череда событий. Вселенная определённо была замешана в этом деле, – ликовала подруга. – Да ещё и в День Святого Валентина!

– Ты ещё расклад Таро разложи!

Радостная улыбка Джейн не сползала с её с лица.

– А я тебе говорю, что Вселенная постоянно посылает определённые сигналы людям. Как видишь, и тебя стороной не обошла. Это самая романтичная авария, которую я когда-либо встречала!

– Это всё придумано идиотами и шарлатанами! А авария здесь лишь стечение обстоятельств…