Однажды в феврале полностью

– Отколупал от мяса в твоей морозилке.

Кузен рассмешил меня больше тем, с каким непринужденным выражением лица смотрел на меня.

– Мм-м… – протянул он, закатывая глаза. – Брукладди со вкусом говядины… Божественно, – кузен не сдержал смех, и подтолкнул пальцами наполненный наполовину рокс в мою сторону. – Пей, не отравишься.

– Смотрю, годы студенческой жизни проходят не зря.

Я сделала небольшой глоток и, поморщившись от крепкого привкуса алкоголя, тут же подбежала к раковине и фонтаном выплюнула этот крепкий ужас.

– Райан! Что это?! – завопила я кузену и стала отплёвываться.

– Говорю же, мой любимый Брукладди! На, для эффективности закуси лимончиком, давай, – суёт мне дольку цитруса чуть ли не в рот.

– Иди ты! Это не текила, идиот, – недовольно отчеканила я и продолжила тушить пожар, прополаскивая рот водой.

– Да ладно тебе, Мел, веселись, пока есть возможность. А то скоро твой адвокат посадит тебя на цепь и веселье в твоей жизни станет для тебя лишь словом, – пробубнил Райан, вертя в руке сосуд, и нахмурил дугообразные густые брови.

– Добавь колы, пожалуйста, – попросила я, не отвечая на его слова, и Райан скептично ухмыльнулся.

Ещё глоток, и я отставила рокс с обжигающим Брукладди, имевшим своеобразный аромат с нотками моря. Время за разговорами о студенческой жизни Райна поджимало. И тогда я попросила кузена заказать нам такси.

– Джейн! Ты выглядишь просто невероятно! – всё, что смогла выдать своей подруге при встречи, разглядывая, как молочное платье прямого кроя безупречно смотрелось на её точёной фигуре.

Голос при разговоре дрожал. Казалось, ещё секунда и мой макияж «Smoky eyes» от накатывающих слёз растечётся по всему лицу.

– И всё же, мне кажется, что этот дурацкий корсет как-то неправильно сидит?

– Нет, ты очень здорово выглядишь, правда… – промямлила я, ощутив скатившуюся слезу по щеке.

– Боже, Мел, прекрати… плакать будешь, когда выйдешь замуж за своего древнего адвоката! – лукаво прозвучало с её слов, и подруга ушла встречать следующих гостей.

Не теряя времени даром, я поздравила Алекса и познакомила его со своим кузеном.

– Рад видеть Вас, – улыбчиво ответил Алекс, пожимая руку Райану.

– Даже этот тип вызывает у меня больше уважения, нежели твой старый дед, – тихо прошипел мне кузен на ухо.

– Райан, если ты сейчас не заткнёшься, то твой вылет в Англию произойдёт катапультированием.

– Моя кузина зануда. Ты как хочешь, а я пошёл веселиться.

Райан, познакомившись с ребятами, уже о чём-то болтал с ними. Его физиономия выражала такую строгость, словно мой уважаемый кузен на днях баллотировался в президенты Америки.

Его теории о том: как устроена экономическая политика, есть ли жизнь на Марсе, что скрывает NASA – мне никогда не были интересны, чего нельзя сказать по тем ребятам, в чьих лицах парировал восторг и задумчивость.

Официант, уверено держа поднос чуть ниже плеча, галантно улыбнулся мне, и я взяла у него бокал игристого.

Когда Алекс поприветствовал кого-то снова из своих ребят, я затаила дыхание, разглядывая парня, как на кастинге, а после поморщилась.

«Он выглядит словно пару минут назад закинулся коксом. Да и жёлтая бабочка на его шее выглядит как банановая кожура. Надеюсь, это не тот самый Армстронг».

В заведении предусмотрено всё, но спустя некоторое время сбалансированная подача воздуха из кондиционера полетела к чертям, и в помещении стало душно.

Скрывшись между фактурных колонн, я проскользнула в сторону уборной, чтобы подправить макияж. Пара профессиональных штрихов. Готово.

Открывая дверь дамской комнаты, я едва не сшибла того самого парня с жёлтой бабочкой на шее.

– Простите, мисс, я перепутал двери…

– Да, мне тоже следовало быть осторожнее… Я Вас не задела?

– Если только сердце… – лениво улыбаясь, ответил он, и мне не понравилось, как напоследок парень пробежался по моей фигуре озабоченным взглядом, словно он целенаправленно шёл за мной.

Не отбрасывая дурных мыслей, я взяла бокал с любимым Домен Сент Мишель и подошла к подруге, рассказать о случившемся инциденте, который насторожил меня.

– Джейн, тут припёрся какой-то парень с уродской бабочкой на шее, и взгляд у него… как у голодного койота… это что, и есть тот самый солдафон? – брезгливо я скривила губы.

– Мел…, расслабься, – хихикнула она. – Дин ещё не приехал.

– Да мне, в общем-то, всё равно, я просто спросила, – твёрдо выразилась, но не без интереса внутри.

– Конечно… видела бы ты свои глаза со стороны, стреляют как два кольта, смотри, а то так ненароком и застрелишь не того, – игриво намекнула подруга.

– Всё нормально с моими глазами! Джейн, твои приколы доводят меня уже до панического состояния. А детальные описания некого Армстронга превзошли уже всех парней из «Pinterest»! Да кого такого идеального, чёрт возьми, мы все тут ждём?

– Не мы, а ты, – на слова Джейн я шумно вобрала носом воздух, понимая, что подруга резвится.