Итак, первый этап ознакомительный, об этом я уже написал. Он должен был познакомить читателя с главными действующими лицами, ситуацией, в которой они оказались, чтобы в дальнейшем можно было усмотреть логику в их действиях. Меня всегда завораживали предварительные этапы, когда повествование только набирает обороты перед финишным рывком. По сути, от этого и зависит, какой получится книга и то, дотянет ли читатель до конца. Предварительный этап очень важен, но он всего лишь подготовка.
О том, что случилось той долгой ночью июля 1955 года, я узнавал от множества людей. Не все они хотели со мной разговаривать, и я их за это не виню. Многие потеряли той ночью своих близких и столкнулись с чем-то таким, о чём потом хотели забыть. Прошу у них прощения за свою настойчивость, хотя едва ли они потратят своё время на мою книгу, чтобы прочитать эти слова. Но тем не менее я прошу простить меня. Порой я был слишком настойчив, но я хотел, чтобы книга получилась правдивой.
Я общался с родственниками участников тех событий и с самими участниками. Последних было найти куда сложнее, поэтому я так уцепился за возможность поговорить с Томом, Денни и Адрианной (общение с тобой было самым приятным, и я надеюсь, ты, Адрианна, читаешь эти строки). Я провёл не один день, сидя возле кровати Денни, в старом домике прислуги и слушая. Иногда я записывал, иногда просто слушал. После встречи с Адамом и сбора информации в публичной библиотеке это были мои самые ценные в плане качества информации дни. Денни и Том видели многое и сами едва не погибли, столкнувшись с Джеромом Кэлвином, но они выделили мне достаточно времени, чтобы мой (не самый большой) мозг смог запомнить и, самое главное, осмыслить то, что случилось. Спасибо вам за это!
Наверное, вы заметили, что я говорю осмыслить и запомнить и совсем не использую слово поверить. Оно и не нужно, потому что в тот самый момент, когда Адам открыл рот и рассказал мне о невероятно сильном урагане, обрушившемся на их городок и буквально стершем его с лица земли, я уже верил. А когда Адам рассказал о кромешном ужасе, который прятался в глубинах урагана, я ни на мгновение не усомнился в его словах. Я верил в Джерома Кэлвина и верю, что он по-прежнему бродит по забытым дорогам. Только не приходите в мой дом, мистер Кэлвин, пожалуйста!
Итак, история подходит к концу, и я надеюсь, что никому не придётся переживать то, что пережили эти люди тем далёким летом. Приготовьтесь, потому что двери прошлого открываются.
– Ты не знаешь, где твой брат? – голос отца был спокоен и сух как всегда, но Адрианна успела достаточно изучить его за полгода, чтобы понять, что отец не просто расстроен, он напуган.
– Я не знаю, он был дома, когда я уезжала, – Адрианна видела, что происходило за стенами тюрьмы, страх за брата холодными тисками сжал её желудок. – Разве его не было дома?
Она и сама прекрасно понимала, как глупо звучит её вопрос, но ничего лучше придумать не смогла.
– Я уже дважды посылал Фрэнка домой, – ответил отец. – Но оба раза он вернулся без Тома.
– Я осмотрел и двор и объехал всех его друзей, – проговорил Фрэнк, стоявший в стороне. Казалось, огромный водитель испытывает почти физическую боль от того, что не смог найти сына хозяина. – Но мистера Тома нигде нет. Простите меня, мистер Беккер.
– Ты ни в чём не виноват, Фрэнк, – сказал судья. – Во всём виноват я. Я знал, что Том не послушает меня и отправится искать своего друга. Ты же заезжал к Денни домой, Фрэнк?
Фрэнк едва не плакал.
– Конечно, заезжал. Дома никого нет. Я проверил чулан и не нашёл удочки и корзинки, которую мистер Денни обычно берёт с собой на рыбалку.
– Ты у нас настоящий детектив, Фрэнки, – сказала Адрианна. – Лучше тебя никто бы не справился.
– Спасибо, мисс.
– Фрэнки и так сделал больше, чем я смел надеяться. Теперь можно только надеяться, что Том сам справится с той ситуацией, которую он для себя создал.
– Денни вытащит его из любой передряги, папа, – сказала Адрианна. – Помнишь, как Тома укусила водянка, когда он охотился на сурков? Денни не только высосал весь яд из раны, он пронёс Тома на руках десять километров по полям. А сколько раз он его вытаскивал из других бед? Рядом с Денни Тому ничего не угрожает.
При упоминании о брате, который мог потеряться где-то в урагане, у Адрианны защипало в глазах и голос слегка прервался. Она слышала вой ветра, напоминающий ей вой злобного и голодного зверя. От этого звука ей становилось не по себе. Адрианна и не подозревала, что она успела так привязаться к Тому. Он всегда умел рассмешить её, а его бесконечные выходки пусть и злили её, всё же иногда вызывали и улыбку. Ей становилась дурно от мысли, что с ним могло что-то случиться.
– Денни защитит Тома, – задумчиво проговорил судья. – Но для этого ему нужно найти Денни. Если он ушёл на рыбалку, он мог быть где угодно.