– Он ни в чём не виноват? Ты что, ударилась головой? А кто тогда виноват? Я видел, как он ударил тебя.
Ботинок Чарли опустился на голову Донни, и Адрианна услышала отвратительный звук, с которым сломался его нос. Нос лопнул, как гнилой помидор, и струя крови поднялась в воздух.
– Ты знаешь, сколько стоят эти ботинки, сукин сын? – закричал Чарли на Донни. – Их теперь не отмыть. Посмотри, что ты наделал.
Новый град ударов обрушился на Донни.
– Перестаньте! – Адрианне было невыносимо видеть, как они пинали лежащего парня. – Пожалуйста, перестаньте!
Тим первым оторвался от избиений и, подойдя к Адрианне, помог ей подняться. Она схватилась за рукав его спортивного пиджака.
– Тим, останови их, умоляю тебя. Пусть они перестанут.
– Парни, может, правда, хватит с него?
– Его надо проучить, – ответил Рой, продолжая наносить удары. – Чтобы в будущем ничего такого не повторялось.
Адрианна вздрогнула, услышав уже знакомую фразу из уст Роя. Ещё минуту назад Донни повторял её, как заведённый. Против своей воли она повернула голову и посмотрела на человека в ковбойской шляпе, про которого на мгновение все забыли. Он стоял на том же самом месте, и Адрианна видела волчью ухмылку на его губах.
– Это всё сделал он, – Адрианна повернулась к Чарли. – Это всё сделал вон тот парень в плаще и шляпе.
Чарли прекратил избивать Донни и повернулся к Адрианне. Его глаза налились кровью, он только вошёл в кураж, почувствовал запах крови, сейчас ему было всё равно, кому наносить удары.
– О ком ты говоришь? Где он?
– Ты его разве не видишь? Ты проезжал мимо него, когда ехал сюда.
Адрианна указала на кусты, но, к своему изумлению, увидела, что на том месте, где только что стоял мужчина в дурацком, не по погоде надетом плаще, пусто. Мужчина исчез.
– О ком ты говоришь? – спросил Рой. – Я никого не вижу.
– Ты никого не видишь, потому что там никого нет, – голос Чарли не терпел возражений. – И никогда не было.
– Там стоял человек, говорю вам. Это он заставил Донни ударить меня.
Адрианна и сама понимала, как безумно звучат её слова, а по тем взглядам, что Чарли и Рой наградили её, она догадалась, что они скорее сочтут её сумасшедшей, чем поверят ей.
– Нет парни, я тоже видел там человека, – внезапно проговорил Тим. – Он стоял вон там, возле кустов, и у него была очень странная шляпа наподобие тех, что носят в вестернах. Но шляпа была далеко не самое странное, с этим человеком точно что-то не так, говорю вам.
Николас Холти, или для друзей просто Ник, выполнял уже третий рейс за эту неделю и едва держался, чтобы не заснуть прямо за рулём. Не то чтобы три рейса в неделю было чем-то экстраординарным, Нику часто доводилось проделывать и четыре рейса, между деревоперерабатывающим заводом Лотнера в Миллуоле и обрабатываемыми делянками на севере города П. В такие недели Ник буквально жил за рулём, но он привык к такой жизни, в этом не было ничего страшного. Дорога и руль – вот и всё, что он знал. Он слышал, как работает двигатель его грузовика, и удовлетворение, смешанное со спокойствием, забиралось ему в душу.
Проблема была в том, что перед загрузкой Ника вместе с тремя другими водителями задержали в лесу. У дровосеков что-то сломалось, и они не успели заготовить нужное количество леса. Весь вечер и ночь они гудели своими бензиновыми пилами, стараясь наверстать упущенное, и мешали Нику спать. Именно поэтому он чувствовал себя таким разбитым и усталым. Обычно Ник легко переносил бессонную ночь, но так получилось, что из-за задержки ему пришлось провести в дороге и вторую ночь, и он чувствовал, как усталость и отсутствие сна сказываются на нём. Глаза слипались, и очень часто он представлял, как оказывается на мягкой постели у себя дома и закрывает глаза. Это был тревожный знак, и Ник начал уже всерьёз подумывать о том, чтобы остановиться и вздремнуть хотя бы пару часиков. На заводе он потом может сказать, что у него спустило колесо. Маленькая ложь куда лучше, чем однажды закрыть глаза, а потом открыть и обнаружить, что ты оказался в лесу и с твоего капота растёт дерево.
Ровный гул двигателя убаюкивал не хуже колыбельной и глаза Ника начали закрываться против своей воли. Бутылка воды, из которой Ник иногда пил, а иногда поливал себе лицо, лежала почти пустая на пассажирском сиденье. Жара в кабине стояла неимоверная, и Ник после небольшого размышления пришёл к выводу, что оставшаяся вода куда нужнее ему для питья, чем для умывания. Настойчивая мысль о том, что следует остановиться и вздремнуть, всё сильнее вертелась в его голове. Дорога впереди шла исключительно по лесу, и Ник знал, что в ближайшие несколько часов не встретит ни одной машины. Глаза закрылись, и ровный гул двигателя стал заметно тише. Ник открыл глаза и тряхнул головой. Сон был рядом, он почти окутал его своими мягкими объятиями. Ник почувствовал, что опасность едва миновала его и переключил коробку передач на нейтральную и свернул грузовик на обочину. Едва грузовик остановился, Ник уже спал крепким сном.