При слове живот бледный мужчина вздрогнул, револьвер некоторое время ещё был возле лица Ника, но потом опустился. Второй рукой бледный мужчина пошарил под сиденьем и извлёк небольшую картонную коробку.
– Если у вас несварение или отравление, вам нужны вон те жёлтые таблетки, – сказал Ник. – на вкус то ещё дерьмо, но помогают безотказно.
– Я бы не стал есть это, босс, – подал голос лысый мужчина. – Вдруг он хочет отравить тебя.
Ник ошарашено посмотрел на бледного мужчину.
– Я не хочу вас отравить, – сказал он. – Зачем мне это?
Бледный мужчина повернулся к лысому.
– И правда, зачем ему это, Гас? В конце концов, он должен понимать, что если он отравит меня, вы тут же убьёте его. Думаю, наш доблестный водитель не так глуп, чтобы не понимать этого.
– Я не хочу никого отравить, – сказал Ник. – У меня даже в мыслях ничего подобного не было.
– Ну и хорошо, – голос принадлежал мужчине с застывшим взглядом, и, к ужасу Ника, влажная липкая рука легла ему на плечо. – Потому что если ты задумал отравить нашего босса, мы заставим тебя съесть эти таблетки. Все до единой. Веришь мне?
Отвратительный голос, напрочь лишенный эмоций, не вызывал сомнений, что всё произойдёт так, как он и сказал. Возможно, этот голос даже хотел, чтобы именно так произошло. Это-то и было самым ужасным.
– Почему вы думаете, что я хочу кого-то отравить? – спросил Ник. – Разве обычные люди травят других людей? Делают это по праздникам, просто так, ради развлечения.
– Если бы ты увидел то, что видели мы, – проговорил задумчиво бледный мужчина. – Неизвестно, что бы подумал ты.
Тем не менее он высыпал две таблетки себе на ладонь и кинул их себе в рот.
– Жаль, нет воды.
Бледный мужчина прожевал таблетки и закрыл глаза. Ник знал, что вкус у лекарства просто невозможный, но на лице мужчины не дрогнул ни один мускул, и только его зубы сильнее сжались, так что выступили бугры мышц на щеках, а лоб покрылся испариной.
– Отдай пистолет мне, – предложила женщина. – Я послежу за пронырливым водителем.
Без лишних слов бледный мужчина передал револьвер женщине, и та немедленно направила его на Ника. Сам бледный мужчина откинулся на сиденье и прикрыл глаза, но тут же открыл их, его рука легла женщине на плечо.
– Проследи, чтобы мы добрались вовремя, Оливия, – проговорил бледный мужчина, с напряжённым вниманием всматриваясь в лицо женщине. – Теперь всё зависит от тебя.
Ник уже подумал, что сейчас женщина нагрубит бледному мужчине (такова уж у них, судя по всему, была привычка разговаривать), но она только сидела и смотрела на него.
– Не беспокойся, Лоуренс, я всё сделаю как нужно, – её голос был удивительно спокоен и даже нежен. – А теперь спи, силы тебе ещё пригодятся.
Бледный мужчина закрыл глаза, и голова его начала качаться в такт машине. Он выглядел не просто усталым, а по-настоящему измождённым. Сон действительно был нужен ему, как никому другому. Очень скоро Ник заметил, как бледный мужчина, которого женщина называла Лори, заснул, лицо его стало расслабленным и даже спокойным. Во сне бледный мужчина совсем не походил на того человека, которого Ник увидел, открыв глаза. Когда он проснулся, перед ним стоял убийца с револьвером, направленным на него, а посмотрев на лицо спящего, можно было бы подумать, что перед тобой известный пианист или художник. Это тонкое интеллигентное и красивое лицо просто не могло принадлежать убийце и грабителю.
Грабитель? Это слово будто кто-то шепнул ему на ухо. Ник не мог понять, почему он решил, что эти люди грабители. Как такая мысль вообще пришла ему в голову? Грузовик неторопливо катился вперёд и, благо, времени у Ника на размышления было предостаточно. С неожиданной ясностью он понял, что уже видел лица некоторых из этих людей. Ник не мог вспомнить, где видел их, но предполагал, что на фотографиях в газетах. В частности, он мог с уверенностью сказать, что видел великана и бледного мужчину. Других он не помнил, но это и не имело значения. А потом догадка, острая, как только что наточенный нож, пронзила его, и холодок морозной волной пробежал по его затылку и спустился к спине.
«Я видел их, – лихорадочно думал Ник. – Эти парни из банды Соммерса».
Ник не мог поверить, что случайно наткнулся в лесу на людей из банды Соммерса. Самые известные грабители в трёх округах, за которыми охотится и полиция, и федеральные власти, оказались в лесу прямо на его пути. Ник попытался вспомнить всё, что слышал об этой банде, но ему в голову ничего не шло, кроме количества ограблений, которые они совершили за последний год. Семь. Семь банков Билли Соммерс успел ограбить, до того как его взяла полиция штата. И это только за последний год. Насколько Ник помнил, банда Соммерса редко кого убивала. Но если они обходились без жертв при ограблениях, это ещё не означало, что они были неспособны совершить убийство. Нику почему-то казалось, что если будет такая необходимость, любой из них застрелит его не раздумывая. Но особое беспокойство вызывал у него мужчина с застывшими глазами.
В этот момент они выехали на развилку.