Неспокойно что-то в Марчелике в последнее время… Погибают старые и опытные касадоры. Падают объёмы специй для метрополии. Люди с татуировками в виде буквы "Δ" подминают под себя власть. По пыльным равнинам, где катятся полные специй и драгоценных металлов роллфельды, под палящим солнцем, в зените которого всё живое в трубочку сворачивается, едут молодые касадоры во главе с Даном Старганом. Очень им хочется узнать, кто же сломал их привычную жизнь. И зачем?Горе тем, кто не хочет им рассказывать правду. Потому что отморозки – они и есть отморозки. Хотя откуда на фронтире, прозванном Фор-Ностом, приличным людям-то взяться? Жизнь здесь стоит меньше патрона, который её закончит, а приличные люди свою жизнь ценят.Впрочем, с тех пор, как сюда приплыли люди, тут всегда неспокойно. И, может быть, это нормальное положение дел? Однако всё ещё остаются без ответа вопросы: кто делает самовзводные револьверы, куда пропадают специи и при чём тут робот?Не спрашивайте…Читайте…
– Мешо, подождите! Мешо!.. – кричал юный моряк, догоняя только что сошедшую с борта «Ренны» пассажирку.
Девушка была молода. Даже слишком. Фор-Ност редко встречал столь молодых переселенцев и путешественников – как-никак, фронтир. Девушка была одета в коричневые походные колешоры, модные среди женщин в последние десятилетия. Формальная юбка из невесомой ткани, прикрывавшая колени, компенсировалась вполне основательными штанами. Святые отцы спокойны, а в седле – удобно.
– Мешо! Да подождите же! – моряк, наконец, добился своего, и девушка, обернувшись на его крики, остановилась.
Узкое лицо, светлые волосы, заплетённые в толстую косу, и большие серые глаза. «Откуда-то с юга, небось. Там много таких девушек. Из Гордиша или из Луджи. По-нашему она во время плавания говорила без акцента… Значит, не из островитян и не из загорцев», – подумал моряк, пытаясь отдышаться.
– Мешо! Наконец-то я вас догнал!..
На большее дыхания у него не хватило. Моряк остановился, чуть согнувшись и пытаясь надышаться раскалённым воздухом Марчелики.
– Хето? – девушка выждала несколько секунд, а потом прервала затянувшееся молчание. – Вы же за мной бежали не для того, чтобы рядом постоять?
– Простите, мешо!.. – моряк тяжело дышал. – Не привык я к такой жаре… Кэп, метен Бирн, просил передать, что если захотите отдохнуть в городе, то лучше остановиться в гостинице «Жёлтое небо»…
– Она одна на весь город? – удивилась девушка.
– Для такой молодой девушки Фор-Ност – не самое безопасное место, мешо! – ответил моряк с едва заметным укором. – А ещё кэп просил вас найти себе охранника. Местные касадоры берут совсем недорого… И смогут, если туго придётся, хотя бы дать вам время сбежать.
– Вот как… – девушка задумалась и улыбнулась. – Что ж, хето, спасибо вам! И передайте мою самую искреннюю благодарность метену Бирну!
– Непременно, мешо! – радостно ответил моряк и, кивнув, отправился в сторону корабля.
Стоило ему отойти на пару десятков шагов, как к юной путешественнице подошёл молодой мужчина. Одет он был в простой серый костюм, широкополую шляпу и остроносые ботинки. Глядя вслед матросу, он даже не пытался стереть с лица лёгкую презрительную улыбку.
– Здравствуй, Пелла!
– Крист! – девушка обернулась к молодому человеку.
Со стороны могло показаться, что она сейчас шагнёт к нему и обнимет, но этого, к несчастью для молодого человека, не произошло. Пелла ограничилась открытой и приветливой улыбкой. Если Криста и расстроил сей прискорбный факт, то он совсем не подал виду. В его семье ценилось умение держать себя в руках.
– Не обращай внимания на эти предупреждения! – сказал он, приняв у девушки багаж и двинувшись к выходу с пристани. – Тут вечно всех пугают Фор-Ностом, но я уже вторую неделю в этом городке… И тут скучно, как и в любой провинции. Да к тому же, ещё и жарко!..
– Неужели ты ещё ни разу не столкнулся с местными касадорами? – шутливо спросила Пелла, догнав его и выровняв шаг. – Мне так много рассказывали, как тут стреляют на каждый шорох…
– С одним столкнулся. И отправил его на больничную койку! – гордо признался Крист. – Но вообще-то они мирные, если трезвые. А я вообще всё время трезвый, потому что не могу пить местный горлодёр, а эдемские напитки здесь стоят – как в Старом Эдеме специи с Фор-Носта…
Девушка сочувственно улыбнулась. По родному Старому Эдему она начала скучать ещё на корабле. Хоть «Ренна» и летела через океан на всех пар
Здесь, в Марчелике, всё было совсем другим – слегка красноватым, с редким вкраплением тёмно-зелёных и салатовых оттенков. Вместо полуденной прохлады под тенью Гробрудера тут царил палящий зной. А ночью из-за сияния всё того же Гробрудера невозможно было уснуть.
Пелла, кстати, была девушкой начитанной. И даже какое-то время увлекалась астрономией. Поэтому считала, что это не Гробрудер вращался вокруг Эрфы – а, наоборот, их Эрфа вращалась вокруг Гробрудера. Девушка искренне верила, что однажды придёт час, когда этот факт признает всё прогрессивное научное сообщество. Пока же, не находя достаточных доказательств, научное сообщество не хотело ссориться с Церковью из-за таких мелочей.
– И всё-таки… Давай последуем совету капитана! – предложила Пелла. – И остановимся в «Жёлтом небе».
– Дорого! – поджав губы, заметил Крист.
– Ну, у меня деньги пока есть… – девушка пожала плечами, – А задерживаться здесь мы не собираемся. Узнаем, что произошло с моим дедом, и сразу домой.
– Я вообще не понимаю, зачем ты поехала!.. – буркнул Крист. – Твой дед – оторванный палец. Назад не пришьёшь.
