Из-за длинной стойки, за которой виднелись полки с железными крючками, на них в упор смотрела невысокая пожилая женщина-гардеробщица со взбитыми в плотные кудри седыми волосами. Но стоило Лесе протянуть свой пуховик хранительнице царства курток и плащей, как та нахмурилась и недовольно спросила:
- А где петелька?
- Порвалась… наверное, - пожала плечами Леся. - Да вы вешайте на капюшон, не страшно.
- На капюшон… Умные все такие. У курток петельки вообще-то должны быть… - пробубнила недовольная старушка, но все же развернулась и повесила пуховик на ближайший крючок.
- А у гардеробщиц - хорошее настроение, - тихонько сказал Денис Лесе, и та еле слышно хихикнула.
- Пошути мне тут еще. Я, между прочим, хоть и старая, но не глухая, - проскрипела бабулька, швырнула Лесе номерок и выхватила у Дениса из рук куртку.
- Простите, пожалуйста. Я ни в коем случае не хотел вас обидеть, милая леди, - улыбнулся ей Денис.
Женщина замерла и, недоверчиво нахмурившись, спросила:
- Это я-то леди?
- Конечно! В храме книг ведь работаете, а значит, принадлежите к высшему обществу.
- Да брось ты, к высшему обществу. Скажешь тоже, - отмахнулась она, но заулыбалась и отдала номерок ему прямо в руки.
- Ты такой подлиза, - усмехнулась Леся, стоило им отойти от гардероба.
- Почему сразу подлиза? Просто сделал женщине комплимент. Что тут такого?
Довольный своим неотразимым обаянием, Денис повернулся к Лесе и беспечно улыбнулся, но так засмотрелся на нее, что не заметил, как навстречу ему из дверей, ведущих в читальный зал, вышел невысокий худенький паренек со стопкой книг в руках. Столкновение было неизбежно. И хоть Денис не считал себя силачом, паренек прилично отлетел в сторону, а книги выпали у него из рук. Испугавшись за хлипкого библиотекаря, Денис с Лесей подскочили к нему и, подхватив его с двух сторон, помогли встать.
- Простите, пожалуйста, я вас просто не… - начал Денис, но, приглядевшись к лицу библиотекаря, остолбенел. - Валерка?!
Валерку Малочаева Денис не видел со школы, где они учились в одном классе. Хотя в век социальных сетей достаточно трудно потерять человека из виду, но Валера всегда был скрытным. На его страничке вместо аватарки висела картинка ежа, а под ней всего пара ссылок из книжных пабликов. То, что он жил в Питере, а тем более, работал в библиотеке, Денис не знал.
- Малочаев? Ты что ли? - не мог поверить своим глазам он.
- Да. Привет. - Валера ответил так тихо, что Леся смогла лишь по его взгляду догадаться, что с Денисом он действительно знаком. А вот сам Денис явно обрадовался этой встрече. Он хлопнул бывшего одноклассника по плечу и протянул руку.
- Здорово, Валерка! Вот уж не ожидал тебя здесь встретить! Ты тут работаешь? Давно в Питере? Как у тебя вообще дела?
Убедившись, что он может сам стоять на ногах, Леся с Денисом его отпустили. Валера педантично отряхнул темно-синие джинсы и тяжело вздохнул, глядя на раскиданные по полу книги.
- Ну… эм… да нормально дела. - Он присел на корточки и стал складывать книги в стопку. - Вот закончил здесь...эм… универ и теперь работаю в… эм… библиотеке. А ты?
Леся с Денисом не остались в стороне и присели рядом, чтобы помочь ему. Среди разбросанных книг Леся углядела названия “Век тревожности” и “Быть, а не казаться”.
- А я вот тоже в Питере, бизнесом тут занимаюсь… всяким, - подавал ему книги Денис. - Кстати, познакомься, это мой друг - Леся. Между прочим, у нее черный пояс по айкидо, но она тебя не тронет, обещаю.
Валера лишь на секунду поднял на него взгляд, но, как понял Денис, шутку не оценил. Впрочем, как и Леся, которая энергично толкнула его в бок, на что Денис покашлял в кулак, сдерживая смех.
- А это мой одноклассник - Валера Малочаев. Самый тихий и примерный парень в нашем классе, между прочим. В принципе, неудивительно, что он пошел работать в… - Денис остановился на полуслове и оживленно продолжил: - Слушай, Малочаев, ты говоришь, что здесь работаешь, верно?
- Ну… да.
- Тогда нам нужна твоя помощь, - заявил Денис, протягивая бывшему однокласснику последнюю книгу. - Мы ищем “Фауста”, который раньше принадлежал домашней библиотеке дворян Демидовых. Просто мы с Лесей сейчас заочно учимся в одном университете и вместе пишем диссертацию на тему “Исследование влияния литературы девятнадцатого века на умы российской аристократии”. Поговаривают, что Демидовы в своем экземпляре “Фауста” оставили какие-то очень важные размышления, что поможет понять, о чем они думали в тот момент, когда читали эту книгу…
Ложь непрерывным потоком лилась с его губ, и Денис иногда не понимал, есть ли смысл в его словах или нет. Но взгляд задумчивого Малочаева давал ему уверенности в своих силах. Леся же из последних сил сдерживала себя, чтобы не вывести его на чистую воду. Диссертация? Он что, смеется?
- Ну...эм...я даже не знаю… - почесал затылок Валера. - Скорее всего, у нас такой нет. Книги из дворянских домов после...эм...революции поступали в РНБ. В смысле, в Российскую Национальную библиотеку.
- В Публичку? - перебила его Леся.
- Ну да, в Публичку.
- Проведи нас туда, пожалуйста, - попросил Денис.
