Но для начала, надо было увидеться с великим полковником Хо и прозондировать… так сказать почву! То бишь, реакцию папаши на заявление, что его драгоценный сын и платиновый аристократ собирается взять в жёны – шудру!
Возникал вопрос. Где искать батюшку? Куда направить свои стопы? В отчий дом? Казармы? Или дворец? Время подходило к позднему ужину. Отец в равной степени мог быть в любом из вышеперечисленных «пунктах». Ещё он мог стихийно, на выбор находиться в одной из комендатур, или инспектировать патрули.
Скутер нёсся по улочкам Нижнего Города. Встречные торопливо прижимались к каменным кладкам заборов или стен. Молодой человек, наконец, решил: он поедет во дворец… если полковника там нет, то Шитао укажут нужное направление для его поиска!
Тайбай был в дворцовой комендатуре. Сидел в своём кабинете. Лейтенант, который приготовился к долгим поискам батюшки, оценил это как благоприятное предзнаменование. «Всё будет хорошо», – подумал он.
–– Здравствуй, отец.
Полковник Хо при виде блудного сына удивлённо задрал брови.
–– Ну, здравствуй,– сдержанно ответил он.
Молодой человек топтался у дверей. Со стороны они были как обычный проситель и строгий начальник.
–– Садись, – полковник кивнул на свободный стул.
–– Да, – лейтенант прошёл вглубь кабинета, сел.
–– Г-хм… Что привело тебя… столь неожиданно…
–– Тут такое дело… жениться хочу…
Тайбай начал медленно вставать со своего места, потом рухнул обессиленно назад. Шитао испугался. Испугался его расширенных зрачков и побледневшего лица.
–– Что, что?! – выкрикнул он. – Отец! Воды?! Врача?!
Он вскочил и заметался вокруг стола. Схватил графин, расплёскивая, налил воду. Обежал стол, обхватил папашу рукой, будто тот мог упасть с минуты на минуту и поднёс к его рту стакан.
–– Не суетись, – прохрипел полковник, отобрал у отпрыска тару и отпил половину. – Сядь.
–– Тебе плохо?
–– Сядь…
Шитао осторожно отпустил отца.
–– И кто невеста? – опять прохрипел старший Хо. Полковник закрыл глаза и стиснул челюсти.
Шитао сделал бурные вздох и выдох. Интересно, как батя отреагирует на заявление, что Нико девочка, а не мальчик? А вдруг его вообще удар хватит?
–– Кто невеста?!! – уже громче потребовал полковник.
–– Ну-у… тут такое дело…,– Шитао тихонько вернулся к своему стулу, сел. Отметил, что почти не дышит. – Только ты не волнуйся…
Тайбай изо всей силы треснул кулаком по столу. Подпрыгнули бумаги и канцелярия на столе, подпрыгнул и сам Шитао.
–– Нико.... – быстро ответил он.
–– Что?!
–– Нико Санчес…
–– Что-о-о?!!
–– Она единственная кого я представляю в качестве своей подруги и спутницы! – на одном дыханье выпалил молодой Хо.
Лицо Тайбая было точь в точь как у некоторых умалишённых. Через длинную предлинную паузу тотальный тишины он шёпотом быстро спросил. – Не королева?
Шитао с готовностью отрицательно помотал головой.
–– Нико Санчес?
Шитао с такой же готовностью покивал.
–– Этот кудрявый, синеглазый, мелкий бандит?
Кивок.
–– Любишь мальчиков?
Шитао на автомате кивнул, потом отрицательно завертел головой из стороны в сторону.
–– Ты не понял! Отец, ты меня не слышал? Нико не мальчик! Она девочка…
–– Ты уверен?
–– Я убедился…
–– Интересно, каким образом?
–– Отец, да ты что?! Просто убедился… руками…, – брякнул Шитао.
Тайбай громко негодующе фыркнул.
Шитао стал оправдываться. – Случайно получилось… не преднамеренно… то есть потом преднамеренно… но сначала совершенно случайно! Вот!
Опять возник громкий недовольный «фырк», в который полковник (и джентльмен) Хо вложил всё своё неодобрение, затем образовалась пауза и наконец, прозвучал длинный облегчённый вздох. Тайбай негромко проговорил. – Ай, да Петро!
Имелся в виду глава семьи Санчесов.
–– Вот прохвост! – старший Хо улыбался.– И мне ничего не сказал! А королева? – обратился он к сыну.
–– Что королева? – встрепенулся лейтенант.
–– Слухи ползут разные…
Шитао пожал плечами. – Несколько дней назад я с ней попрощался.
–– Угу, – полковник с сомненьем кивнул.
–– Ты мне не сказал…
–– Что?
–– Как тебе Нико?
–– Отличный выбор!
–– Да?! – изумлённое «Да» прозвучало дискантом.
–– Несомненно! Я очень рад! … Если она точно девочка…– вкрадчиво с лёгкой беззлобной насмешкой добавил полковник. – Ты хорошо проверил? – отец с хитрецой прищурился.
Шитао сидел с открытым ртом. Тайбай коротко рассмеялся.
–– Я давно хотел спросить… Откуда ты знаешь Санчесов? – спросил младший Хо.
