Со стороны основных торговых рядов пришёл характерный звук. Кто-то ломился по узким проходам между складами в их направлении. И этот кто-то был наверняка один из напарников убитого, или даже оба. С досадой Ланца прекратил обыск. Он поднялся с колен, стащил с головы парик и бросил его на грудь Шитао поверх мундира. На ходу вытирая накрашенные губы салфеткой, полу-эльф скользнул в щель между двумя ближайшими строениями в направление обратном от бегущего на помощь патруля.
Через минуту к месту происшествия с грохотом и проклятьями прорвался Рюй. Он был один – без Отиса. Пуле остался на центральной улице держать лошадей.
Шитао лежал на небольшой площадке размером три метра на три, на спине, с раскинутыми руками и ногами. В открытых глазах мутно отражались облака. Мундир красноречиво жаловался, что его хозяина пытались раздеть. Поверх рубашки находилось волосатое нечто, похожее на маленького обросшего вампира, присосавшегося к лейтенантской груди. Над правой бровью бастарда Хо торчал ядовитый шип. От него к виску стекла тонюсенькая нитка крови.
Разглядев шип, Рюйодзаки глухо охнул. Чувствуя, как трясутся ноги, он добрёл до тела и сел рядом. Определять наличие пульса или дыхания он не стал, и так было ясно, что перед ним труп. В голове Тецуя медленно происходила оценка масштаба произошедшего.
Тайбай его уроет… сотрёт с лица земли… можно прямо сейчас, без излишних раздумий ударяться в бега. Полетят головы и в комендатуре… не тот график… не тот маршрут… не доглядели за мальчиком и всё такое.
Рюй осторожно потянул «вампира» к себе. Тот «оторвался» неожиданно легко. Через минуту, лейтенант осознал, что в руке у него обычный синтетический парик. Тупо разглядывая искусственные волосы, Тецуй думал: «Как это случилось? Кто виноват и что делать!» Он перевёл взгляд с парика вниз на лицо своего подопечного и вздрогнул. Молодой Хо внимательно смотрел на него живыми блестящими глазами.
–– Чтоб те!!! – выкрикнул Рюй и судорожно стиснул парик. Будь тот живым существом, он бы уже испустил дух.
–– Как ты меня назвал? – расслабленно и мягко спросил Шитао.
–– Когда?
–– Ну, тогда… в самом начале, когда я побежал… что-то вроде дурака…
–– Идиот Хо… А ну вставай, скотина!! Напугал до смерти! Я думал, ты сдох! – заорал Рюйодзаки от избытка чувств.
–– Правда, испугался?
–– Я папашу твоего испугался! Он за тебя всей комендатуре вазелин пришлёт! Актёр хренов, хочешь играть – иди в театр!
Шитао протянул руку к лицу, нащупал шип и выдернул его из кожи. Следом из ранки вспучилась чёрная до синевы капля крови.
–– Я тебя запомнил, – пробормотал Хо, внимательно разглядывая шип. Обращался он естественно не к шипу, а образно к тому, кто его выплюнул.
Тецуй тоже пригляделся к колючке, потянулся отобрать, но Шитао на отдал – зажал шипик в кулаке. Пробурчал. – А ну, сложил крылья… не твоё – не хватай!
–– Слышь…
–– Не слышу! Помоги встать.
Тецуй помог подняться. Он сунул парик подмышку, отряхнул мундир Шитао от мусора и следов пыли, и стал сосредоточенно застёгивать ему крючки. Лейтенант Хо с изумлением молчаливо следил за процессом. По его мнению, старший патруля чуток «поехал кукундером».
–– Эй…, Рюй, – окликнул напарника Шитао. Тот вздрогнул и отдёрнул руки.
–– Мы его найдём! – торопливо и смущённо пообещал Тецуй.
–– Ты мне друг, – удовлетворённо констатировал Хо.
–– Пошёл ты… Я испугался. Понял? За себя!
–– Ладно, ладно…– Шитао улыбался.
–– Не лыбся, – Тецуй насупился и помрачнел. – В комендатуре напишешь рапорт, со всеми подробностями.
–– Рюй… давай не будем писать рапорт. – Шитао самостоятельно до застегнул крючки на мундире, и вытащил у Тецуя из под подмышки паричок.
–– Почему? – прищурил глаза Рюйодзаки. (Вообще прищуриваться получалось у него лучше всего.)
–– Потому что…, – Хо наоборот округлил очи. Они стояли друг напротив друга, как «минус» и «плюс» одной батарейки.
(Похоронить инцидент лейтенант Хо решился из соображений собственной безопасности. Кто знает, куда могло завести расследование данного происшествия, и какие выводы сделают те, кто будет им заниматься.)
–– Ребята засмеют! – вкрадчиво продолжил он. – Средь бела дня, и в окружение бабья плюнули в рожу колючкой…, с временно парализующим ядом…, – Шитао сделал акцент на «временно парализующем», чтобы у Тецуя исчезли все сомненья.
Рюйодзаки «сглотнул» про «временно парализующий», и кивнул головой. Лично для него так было даже лучше. Зачем лишний раз раздражать заботливого папашу Тайбая!
* * *
На подготовку убийства отпрыска полковника Хо у Ланцы ушло всего трое суток. Первый день он просто ходил (незаметно) за тройкой Рюйодзаки, изучая их маршрут, время прохождения по нему и пристально наблюдая за отношениями патрульных между собой. На второй обозначил пространственную точку начала операции и проложил собственный маршрут для тактического бегства «дамы», а также подготовил путь отступления уже после убийства. Третий день ушёл на создание образа и на бесконечные мысленные прокрутки хода всего процесса с вычислением ошибок, просчётов и вариантов поведения Хо, Рюйодзаки и Лайнена.
