За процессом наблюдал Артур Кэрроу, который явился завуалированно отклонить приглашение на именины. Как историк-информатор он не имел на это право, но… молодой человек придумал схему отказа, достаточно эффективную, как он надеялся. Другими словами он пришёл якобы с проблемами, кои вдруг всем скопом навалились на их маленький дворец и требовали срочного решения! То есть у него совсем-совсем не было времени, чтобы ходить по именинам и балам! Вот уже двадцать минут унылым голосом он жаловался и стонал на свою перезагруженность…
–– Не хочешь на бал? – быстренько догадалась королева.
Артур поперхнулся, замолчал, затем честно ответил. – Не хочу.
–– Присягу нарушаешь? – голос королевы был сладкий и хитрый одновременно. Все присутствующие в комнате разом замерли и воззрились на историка-информатора. Артур кашлянул, опустил глаза.
Лукреция не нашла способа сделать платье чёрно-красным. Да, собственно говоря, и не искала. Будь у неё хотя бы неделя в запасе! А так, что можно сделать за два дня? То есть, теперь уже за один… Именины жениха праздновались уже завтра.
Она шла к Элишии сообщить ей эту новость.
Боску сопровождали Анастасия Мороз фон Краффе, две придворных дамы и две фрейлины из личного штата принцессы.
Ко дню рождения Хенрика дворец претерпел некоторые изменения, но не сильно заметные. В нём сделали генеральную уборку, кое-где заменили портьеры и ковры с гобеленами. Вот, собственно говоря, и всё. Ах да, в бальном зале повесили огромный и сильно приукрашенный портрет наследного принца.
–– А матушка то сыночком пренебрегает, – просипела Настя себе под нос.
Лукреция небольшим, едва заметным кивком отвечала на поклоны встречных высокопоставленных придворных. Все прочие смертные обходились без её кивка. А ведь несколько месяцев назад она и сама приседала в глубокие и очень глубокие книксены. Какое прекрасное было время!
–– Помолчи уже, – тихо прошипела она в сторону компаньонки.
Перед покоями Элишии царило заметное оживление.
–– Доложите, – попросила Боска королевского секретаря.
–– Сию минуту! – заторопился он и скользнул за дверь. Было слышно, как он проорал: Невеста наследника!
Лукреция максимально выпрямила спину, расправила плечи и сложила руки ладошками на животе. С чуть приподнятым подбородком она шагнула через распахнувшиеся двери. Компаньонка и свита остались ждать в приёмной.
Массаж к этому моменту уже закончили, и наступил черёд косметических процедур. Волосы королевы, её тело и её лицо были облеплены масками и смесями. Поверх масок была накручена плёнка, а поверх плёнки согревающая льняная простыня. Всё вместе выглядело как гусеничный кокон с отверстиями для носа рта и глаз. Кокон лежал на том же массажном столе.
Лукреция подумала, что Элишия и впрямь возомнила себя гусеницей, претерпевающей изменения по превращению в прекрасную бабочку.
–– Проходи, милая, – позвала будущая свекровь.
Артур Кэрроу оглянулся на Боску, шагнул в сторону и поклонился. Глаза его сдержанно мерцали. Лукреция встала рядом с ним и присела перед коконом в этикетном реверансе. Артур подал ей руку, помогая встать.
–– Ваше Величество,– прошептала Боска.
–– Чего ты хочешь, дорогая, – прокряхтел кокон.
–– Я не смогла ничего придумать. У меня уже есть чёрное платье, и очень не хочется его портить.
–– Хенрик взбеленится…, ты даёшь ему повод для насмешек и капризов.
–– В любом случае, в любых ситуациях я даю ему повод для насмешек и капризов.
Про себя упакованная королева подумала, что девочка совершенно права. Что бы она ни делала, Хенрик обязательно найдёт повод поизголяться.
–– Совсем, совсем ни каких вариантов? – спросила Элишия на всякий случай.
–– Я могу одеть красный бант, красный пояс или пришить красную пуговицу. Увы, на этом моя фантазия иссякла.
Её Величество заметно поёжилась под простынкой, наверное, от брезгливости. – Тебя засмеют, – буркнула она.
–– Может мне сказаться больной?
–– Да вы сговорились! Хочешь скандала? – взвизгнула Элишия. – мне всё равно, но на празднике ты обязана быть! Ни каких болезней, обмороков и прочих уловок. Поняла? Тебя Артур, касается тоже самое!
И Артур и Боска – оба одновременно склонились в поклонах. Мол, поняли, уразумели, простите великодушно.
–– Ступайте… Устала я от вас, – недовольным голосом пробурчал кокон.
–– Спать, ваше Величество, – с готовностью подтвердил Исия Сату Криста. Он сделал несколько пассов руками и через минуту из кокона донёсся явственный храп.
Толпа слуг со всех сторон облепили обернутую повелительницу и на вытянутых руках понесли её на кровать. Все прочие вздохнули с заметным облегчением. Теперь можно было чуть расслабиться, перекусить и поваляться тут же на коврах.
–– Идите первой, моя принцесса, – шёпотом проговорил Артур. Боска скользнула по нему страстным взглядом. Историк-информатор заметно порозовел скулами. Лукреция развернулась и маленькими шажками направилась к выходу. Артур двигался следом, на расстоянии полшага от неё.
В полголоса Лукреция спросила. – Что послужило для вас поводом прийти сюда?
–– Пришёл отпроситься под предлогом, но был разоблачён. А вы… что за история с чёрным платьем?
