Он махнул рукой в сторону зданий.
— И последнее, — писарь протянул мне бумагу, — Подпишите, что вы полностью берете ответственность на себя, за все что произойдет с вами на экзамене и ваша семья отказывается от претензий в сторону Службы Нейтрализации Бездны в случае ваших увечий и возможного летального исхода.
— Возможного летального исхода?
Писарь протер очки.
— Простая формальность. Ну или можете отказаться от экзамена. Ворота вон там.
Что же, видимо единственное бездново создание, которое ни один огнеборец не в силах забороть — это бюрократия.
Я наклонился и пробежался глазами по листу. Всё как и сказал писарь. Служба Нейтрализации Бездны в которую входит Корпус Огнеборцев видимо решила обезопасить себя от всевозможных последствий. Хитрые сукины дети...
Я черканул ручкой там, куда указал палец писаря.
— Ну все, — он сложил бумагу в стопку, — Следующий!
Пройдя регистрацию, я несколько минут подождал в стороне, пока Ленский не догонит меня. Мы вместе стали смотреть список экзаменов.
Забег на десять километров, силовые, навыки оказания первой медицинской помощи, теоретическая подготовка. Рукопашный бой.
— Что думаешь? — спросил меня Ленский.
Я оглядел приемную комиссию и поймал на себе взгляд старшего инструктора Кожедуба, который о чем-то переговаривался с Валидубовым.
— Думаю, что просто не будет…
***
Распрощавшись с приемной комиссией, мы направились на место проведения забега. Обойдя административные здания, мы прошли по аллее из высоких тополей, чья зелень дала приятное укрытие от палящего солнца.
Я глубоко вдохнул и выкинул из головы все мысли, который напрашивались после этой неприятной встречи на входе.
Наконец мы достигли начала беговой трассы. На стартовой отметке уже собиралась первая группа бегунов.
Старт находился прямо за основным комплексом зданий учебного центра. Белые флаги отмечали старт, а красные флажки, размечали края уходящей в лес беговой трассы.
Утоптанная грунтовая дорога, петлявшая среди соснового леса, намекала на то, что бег будет по пересеченной местности. Легкой прогулки ждать не стоило.
— Ну, хотя бы на солнце не испечемся, — выдохнул Ленский.
Ему, как ледяному магу, судя по всему терпеть жару было тяжко.
В толпе перед стартом, я заметил знакомое квадратное лицо Баранова и уже знакомую компанию его подпевал. В напоминание о нашей встрече в поезде ему остался сломанный нос.
И судя по его взгляду, он об этом тоже не забыл.
А поскольку сейчас ему не угрожало быть зажаренным дышашим в спину игнитом, он видимо решил, что поквитаться будет отличной идеей
— Держи ухо востро, — кивнул я Ленскому на наших общих знакомых, — Бег будет с препятствиями.
Он как раз заканчивал разминку и, потянувшись, хрустнул костяшками пальцев.
— Очень на это надеюсь, — сказал он с ледяным спокойствием.
***
Мы с Ленским закрепили на груди номера: у меня — сорок седьмой, у него — сорок восьмой.
— Первая группа, приготовиться! — скомандовал высокий молодой инструктор в такой же форменной футболке, как у Валидубова.
Инструктор дождался, когда участники забега выстроятся на стартовой отметке. Затем вскинул вверх черный стартовый револьвер. Раздался громкий хлопок выстрела.
Я пропустил вперёд особо рвущихся к славе кандидатов, зная, что нужно беречь силы, особенно на старте.
И не было ничего удивительного, что вперёд всех убежала группа Баранова. Громилы в белоснежных футболках, буквально расталкивали всех, норовя выйти вперед.
Трасса была сложная: ныряла то вниз, то вверх, петляла между высокими соснами. В лесу было душно и влажно как в тропиках, стояла жара. Высокая влажность не позволяла глубоко вдохнуть. Пот заливал, а футболка прилипла к телу.
— Вова… Сбрось темп… Дымишься уже… — выдохнул Ленский, догоняя меня. — Смотри не загорись.
— Кто бы говорил… — ответил я, усмехнувшись. — Сам-то не лучше. Смотри не растай.
Даже несмотря на то, что темп поначалу был невысокий, моё новое тело оказалось куда менее подготовленным, чем я мог ожидать и без дара было не таким выносливым. Надо будет над этим поработать.
Но правильно подобранная тактика всё равно давала свои плоды. Хоть мы и начинали в конце общей группы бегущих, сейчас мы уже были ближе к её голове, обогнав основную массу, вломивших по полной на старте.
Впереди даже замаячила группа Баранова.
Грузный Баранов тяжело дышал, словно уставший кабан. Его футболка промокла до нитки, а лицо раскраснелось. Вены вздулись на массивном черепе. Вид он имел скорее жалкий, чем грозный.
Надо отдать ему должное, упертости ему было не занимать.
Но несмотря на это, даже уставшие, мы с Ленским медленно, но верно обошли их группу.
— Увидимся на финише, — не удержался Ленский и подколол тяжело пыхтящего Баранова.
Я оглянулся и как раз в этот момент увидел, как перед ногой у моего товарища вырос небольшой земляной столб и врезался ему в носок. Ленский не смог удержать равновесие и рухнул, растянувшись прямо на грунтовой трассе.
Баранов оказался магом земли и заносчивым сукиным сыном, как я уже знал. Пробегая мимо Ленского, он смачно сплюнул на землю прямо перед ним.
