Удивительно, что даже Руфус не учуял гостью. Хотя ему было совсем не до неё. Его взгляд впивался в кусок пирога, который я все ещё держала в руке. И кроме этого лакомства пса больше ничего не волновало. Он будто был загипнотизирован. Однако это было хорошо. Ведь я могла спокойно рассмотреть лису и полюбоваться её красотой. Пушистый хвост, словно метла волочился за ней следом, чёрная шерсть на лапках доходила до локтей животного, уши тоже были черны. Хотя с правым ухом было что-то не так. Оно было будто бы отгрызено. Не всё. Лишь кончик. Определённо у лисы не хватало кончика правого уха. Интересно, что могло произойти? Драка с лисой или другим зверем? Или это были охотники? Воображение моё разыгралось. Я стала представлять разные картинки в голове. Сначала передо мной развернулись звериные сражения в лесной чаще. Затем выстрел не умелого охотника и попадание пули именно в правое ухо лисы.
Однако когда я вернулась из своих мыслей обратно к себе на крыльцо, то заметила, что лиса смотрит прямо мне в глаза. Она стояла неподвижно. Мне показалось, что лиса даже перестала дышать. Затем, взмахнув красным хвостом, она развернулась и убежала в поле не оставив после себя и следов. Но сделать это ловко у неё не получилось. Я заметила, что она хромала на левую переднюю лапу. Ещё одна напасть. У этой бедняги наверняка была не лёгкая судьба. Но фантазировать о том, что могло случиться с лапой, я не стала.
Откусив наконец-то пирог, я помчалась к брату. Руфус за мной.
– Егор, а разве лисы бывают красного цвета?
– Где это ты видела красную лису?
– Только что у шиповника на каменной дорожке.
– Прям здесь? – удивился Егор.
Я кивнула.
– Эх, жалко ружьё не готово. Да, что там ружьё, я бы и стрелять не стал в такого зверя. Повезло тебе, Алька. Встретить огненную лису к удаче. Мало кто видел такого зверя. Это редкость. По крайней мере, в наших краях. А ещё говорят, огненная лиса – вестник перемен, так что сегодня точно должно повезти на охоте.
И Егор с большим рвением вновь принялся чистить ружьё. Известие о том, что огненная лиса – вестник перемен, меня обрадовала. Перемены не могут не радовать, особенно если они начинаются в тяжёлый период. Хотя может всё станет хуже, чем было. Никогда не узнаешь, что ждёт впереди. В любом случае огненная лиса принесла на своём хвосте надежду. Надежду на сытую, тёплую зиму, о которой мы так все мечтали.
К вечеру разыгрался ветер. Он с лёгкостью поднимал с земли сухие листья и старался перекинуть их через забор. Наблюдая за его игрой, я не заметила, как в дом вошёл папа.
– Получилось! – воскликнул он, – теперь дела пойдут намного лучше.
Отец вернулся из города. Он уезжал туда ещё на рассвете и, как оказалось, не зря. Папа договорился в городе с местными рыбаками о продаже своих сетей. Он сам их вязал вечерами и дождливыми днями. Ему даже удалось продать пару штук за сегодняшнюю поездку. Эта весть обрадовала всю нашу семью. Видимо перемены начали приходить в наш дом, хотя я не ожидала, что это произойдёт так быстро.
Однако на следующее утро мама не досчиталась одной курицы в курятнике. Мы осмотрели каждый угол, каждый закоулок огорода, но кроме двух рыжих перьев на каменной дорожке ничего не нашли. Теперь мне стало понятно, зачем приходила хитрая гостья. Должно быть, ей приглянулся наш маленький двор. Это и не удивительно, вряд ли в соседних домах есть такие же дыры в курятнике как в нашем.
Расстроенная и даже немного разозлившаяся мама, начала будить Егора, который спал после охоты. Как и всегда он вернулся ни с чем.
– Егор, вставай! Кто-то крадёт у нас куриц!
– Чего? – ничего не понимая, сказал брат.
– Кто-то сегодня ночью забрал курицу.
– Это наверно лиса. Аля вчера видела её в огороде.
–Не было беды. Не хватало нам ещё лис кормить. Вот нахалка, и не побоялась ведь прийти, удивлялась мама, – а Руфус почему двор не охранял?
– Так он после охоты сырой весь был, вот я его в дом и пустил. Погреться. Тем более Руфус – охотничья собака, а не сторожевая.
Негодование мамы росло. А вместе с ним росла и злость.
– Какая разница сторожевая она или охотничья! Собака есть собака! И зверя должна за версту чуять.
– Да не переживай, мам, эта лиса сюда больше не сунется, – сказал брат зевая и перевернулся на другой бок.
Но прогнозы Егора не оправдались. На следующий день пропала ещё одна курица.
– Закрой собаку в курятнике, привяжи его или сам охраняй двор, но чтобы ни одна курица больше не пропала! – разгоряченно сказала мама Егору.
– Сначала в курятнике все дыры надо заделать.
– Вот и займись этим.
В этот момент мне стало жаль лису. Что будет если её и правда поймают? Мне захотелось вновь на неё посмотреть, хоть одним глазком, хоть одну секундочку. И тут у меня появилась идея!
