Ширани поспешила через колоссальную мертвую пещеру. Гари отправился за ней, то и дело спотыкаясь. Они быстро прошли мимо темных каменных блоков, на которых покоились окаменевшие нечеловеческие тела Древних. И остановилась принцесса, только оказавшись в дальнем конце пещеры. И Гари тоже остановился, вновь испытав сильное удивление. Ширани поставила лампу на пол и, сжимая золотую трубку в руке, указывала куда-то вперед.
– Вот двери, ведущие к месту власти! – воскликнула принцесса, и глаза её сверкнули.
– Двери? – тупо переспросил Гари, глядя перед собой.
В каменную стену пещеры были врезаны огромные двустворчатые двери из сверкающего металла! Они были футов пятьдесят в высоту и футов двадцать в ширину. На ровной серебристой поверхности дверей, не было ни ручек, ни засовов. Единственное отверстие, напоминавшее замочную скважину – крошечное иглообразное отверстие в шести футах от пола.
– Наконец, – голос Ширани дрожал. – Наконец я стою перед этими дверями с ключом в руках… Никакая сила на Земле не смогла бы прорваться сквозь них… Только этот ключ сможет открыть.
– Вы никогда не откроете их, нечестивцы!.. – этот дикий, безумный крик донесся откуда-то сзади. В изумлении американец и принцесса обернулись. Со стороны входа в их сторону, держа лампу высоко над головой и высветив при этом ряды мертвых Древних, бежал человек в черном плаще.
– Дримдим! – воскликнул Ширани. Её глаза буквально метали молнии.
– Да, это я – верховный жрец Древних, чьи законы вы пытаетесь нарушить! – закричал жрец, тяжело дыша. Он направился прямо к Ширани и Гари, но не стал подходить вплотную. Он остановился в нескольких метрах, поднял руку в странном мистическом жесте. Его лицо было перекошено от ненависти. – Вы уже совершили смертный грех! – прогремел он, обращаясь к Ширани. – Вы украли священный ключ, который сейчас сжимаете в руке!.. Да, я проснулся… обнаружил, что ключ исчез… и я понимал, что никто, кроме вас, не посмеет его взять. Поэтому я был уверен, что найду вас тут. – Его рука метнулась за пазуху, и через мгновение в руке его уже сверкал огромный кинжал. – Теперь, принцесса, вы умрете за свое ужасное святотатство! И твой пришелец погибнет вместе с тобой.
Дримдим шагнул вперед. А Ширани, вместо того чтобы отступить, сделала шаг ему навстречу. А потом она, словно тигрица, прыгнула на него, одновременно выхватив из-за пояса свой кинжал. Гари хрипло вскрикнул, когда увидел, как жрец отшатнулся от принцессы, схватившись за грудь. Жрец покачнулся, так и не сознавая, что принцесса нанесла ему смертельную рану, невидящим взглядом уставившись на свою окровавленную грудь. Затем он застыл и поднял взгляд на Ширани.
– Вы убили верховного жреца Древних в их присутствии, во имя собственного безумного честолюбия. – Его тело на мгновение застыло, его бледные глаза полыхнули от ненависти. – К списку своих прегрешений вы добавили ещё один грех, – задохнулся он, обращаясь к дрожащей принцессе. – Услышь меня, Ширани! – продолжал он. – Вы пытались добраться до власти над миром через смерть и грех. Я знаю, что за все содеянное вас ждет ужасная смерть, – его глаза почти вылезли из орбит. – Да, я вижу ужасную смерть, подбирающуюся к тебе… из самой гробницы.
Дримдим пошатнулся и упал на каменный пол.
Ширани вернулась к Гари. Она дрожала всем телом. Резким движением она отшвырнула окровавленный кинжал.
– Гари! – выдохнула она. – На мгновение мне показалось, что я увидела то, о чем говорил Дримдим: я видела, как что-то темное и опасное выбралось из той пещеры… – тут она замолчала, застыла, словно истинная королева. – Он бы убил меня и тебя тоже! – воскликнула она. – Я дала ему лишь то, к чему он сам всегда стремился.
– Ширани, давай выбираться из этого адского места! – оторопев, проговорил Гари. – Это поистине ужасное место.
– Мы уйдем отсюда, Гари, но сначала я открою двери и войду в место власти, – объявила Ширани. – Я должна убедиться, что силы, которые позволили Древним встряхнуть Землю, все ещё существуют.
Переступив через тело Дримдима, принцесса шагнула к огромным серебристым дверям, подняв золотую трубку. Гари последовал ней. Но когда Ширани подошла к дверям, произошло нечто ужасное… Много ужаснее, чем все, что Гари видел раньше. Глубокий, могучий голос наполнил пещеру ужасным эхом – могучий голос, странный и чуждый из-за нечеловеческого акцента, но слова были сказаны на древнем языке Кума.
– Вы, кто стремитесь открыть эти двери, трепещите! – Принцесса и американец переглянулись, в то время как голос зазвучал снова и эхо подхватило его. – Трепещите! Трепещите!
Но тут Ширани дернула американца за руку и указала куда-то:
– Видишь, голос исходит из того отверстия! Это одно из устройств, что установили тут Древние, чтобы отговорить любого, кто захотел бы открыть эти двери.
Подняв голову, Гари увидел круглое отверстие в стене. Это и в самом деле было какое-то устройство, установленное Древними. Тем не менее его нервы были натянуты, словно струны арфы, и он прислушивался к отзвукам эха, которые постепенно затухали.
– Трепещите!
