План в голове Юнвэя созрел мгновенно. Он заставил меня выманить этого человека – нужно было разглядеть его поближе.
Я не сопротивлялась. Я надеялась передать ему предупреждение.
Мы стояли с ним в небольшом закутке, я смотрела на него, а он – на меня. Я хотела предупредить его, но как? У моего брата, как и у всех лис, очень тонкий слух. Скажу в голос – брат услышит и догадается, нельзя так рисковать.
И тогда я прошептала беззвучно, одними губами: «Спасайся!» Если он ученик Тая, он должен понять, о чем речь. И я неслышно повторила еще раз: «Спасайся!»
Но увы, он только смотрел на меня и, кажется, даже не понял, что я ему сказала. Брат, я слышала, уже шел к нам по коридору, а он все смотрел…
Я давно не видела такого взгляда. Может, никогда за всю свою долгую жизнь.
Восторг, восхищение, вожделение, похоть, робость, боязнь – как только на меня не смотрели мужчины. Но этот смотрел на меня с каким-то особенным чувством. Нет, я вспомнила. Был еще один человек, который смотрел на меня так же. Это был первобытный охотник, тот самый, который увидел меня, когда я купалась в реке.
Но как же определить этот взгляд? Не знаю, может быть, это любовь? Конечно, это совсем не та любовь, которую я видела в глазах хэшана Махаяны. Это нечто совсем другое, не менее волнующее. Может, влюбленность… Как это назвать? Есть вещи, в которых я совершенно неопытна. Эти человеческие чувства – они такие яркие и тревожащие, но я в них так мало понимаю. Здесь я совершенный ребенок.
Брат обменялся с ним визитками. Теперь я знаю, как его зовут – Александр Юрьевич Липинский. Правда, толку мне от этого никакого. Зато брат сможет за ним следить всюду: его визитка – это радиомаяк.
А дальше нужно было только улучить время, чтобы поставить печать. Наша печать – это знак подчинения человека лисам. Из него мог выйти хороший слуга для хули-цзин: он силен, тренирован, если же в нем есть часть силы учителя, то ему и вовсе цены нет.
Прежде чем укусить Александра, брат на всякий случай доложился Хоху. Ответ пришел очень быстро.
«Ничего не предпринимать. Возвращайтесь в чертоги».
– Значит, у них на него свои планы, – сказал Юнвэй. – Я так и думал, что дело нечисто. Но нам все равно, мы свою задачу выполнили: учитель Тай мертв.
Всякий раз, когда он так говорил, сердце мое болезненно сжималось. Юнвэй свою задачу выполнил, а вот я свой долг – нет. Я слабая, никчемная, ни на что неспособная. Вокруг меня гибнут удивительные люди, а я только и могу, что орошать рукава слезами. Теперь, наконец, я поняла, что значит быть человеком. Это значит не иметь достаточно сил, чтобы управлять судьбой.
Да, судьба испытывает меня, испытывает беспощадно. Я стою перед братом и думаю, как поступить.
Александр оказался для Огненной Лисы человеком гораздо более ценным, чем мы ожидали. За ним она послала самого хранителя Бездны Цунху. Тот наложил на него Великое заклятие, обрушил в Бездну. Выйти оттуда должна была тень – могучая, страшная, послушная только царице лис.
Но что-то сорвалось в хитроумном плане, что-то пошло не так. Во-первых, даосам удалось отбить тело Александра. Это не очень-то пугало Хоху: даосы могли снять обычное заклятие, но до Бездны им было не дотянуться. Тут бессилен был даже старый Чжан Голао.
Дальнейшее было просто – похитить тело Александра, после чего вернуть его сознание из Бездны, и новая тень готова. Однако тут случилось непоправимое: он сам покинул Бездну.
Это было невозможно, но это случилось.
Освободить человека из Бездны могли только двое: хранитель Бездны и сама Хоху. Цунху клялся, что он тут ни при чем, но Огненная Лиса ему не поверила. Она казнила Цунху и отправила его в Бездну теперь уже навеки.
Однако Цунху был тут и правда ни при чем. Я сопоставила кое-что, и мне все стало ясно. Александр покинул Бездну в тот миг, когда сердце его учителя, находившегося на другом конце земли, окончательно остановилось.
Ни один из живущих, кроме Огненной Лисы и Цунху, не мог открыть врата Бездны. Но учитель Тай в этот момент и не был живущим. Тело его было уничтожено, однако дух странствовал свободно. Последним усилием он проник в Бездну и вытащил ученика. Вообще-то это не по силам даже мастеру-наставнику школы Сокровенных Небес. Но он уже не был человеком, это был чистый дух, чистый и необыкновенно могущественный. Он спустился в Бездну, спас Александра и вытащил его, а сам, обессиленный неимоверным подвигом, покинул землю…
Я поняла это так отчетливо, что странно было, как этого не видят другие.
Конечно, я никому не сказала. Я радовалась втихомолку.
Только радость моя была недолгой. Хоху решила вернуть Александра. Теперь он был очень опасен, силы его умножились многократно.
Страшный вопрос стоял перед владычицей: кем вышел из Бездны Александр, тенью или человеком? Если тенью, он сослужит лисам великую службу. Если человеком, он станет причиной нашего падения.
Чтобы решить это, необходимо вернуть его к нам.
Тут есть два способа. Первый – потребовать от даосов выдать нам Александра, иначе мы откажемся от перемирия и начнем войну. Второй способ шпионский – украсть Александра.
