Денис, опершись правой рукой о борт бассейна, одним движением выскочил из воды и торопливо зашлепал по снегу к раздевалкам комплекса. Его собеседники со странными улыбками смотрели Чернокнижцу вслед, но Денис не стал оборачиваться. Хватит с него сумасшедших! К тому же до ближайшей электрички в сторону Санкт-Эринбурга оставалось не так много времени, и ему следовало поторопиться.
В отличие от большинства своих одноклассников, Чернокнижец никогда особо не увлекался аниме. Конечно, он знал самые знаковые и известные названия, смотрел наиболее популярные фильмы и сериалы. Кое-что ему даже понравилось, но абсолютно без фанатизма. Денис никогда не стал бы скупать какой-то мерч, охотиться за коллекционными фигурками различных персонажей или другими предметами аниме-атрибутики. Гульнара Юсупова тоже ранее не была замечена в особой любви к японской мультипликации, поэтому он и был так удивлен ее выбором работы.
Отправляясь на поиски магазина «Отаку», Денис представлял себе небольшую торговую лавку с узкими проходами между стеллажами, забитую всевозможным товаром. Нечто в духе «Манускрипта», но только для анимешников. Но он сильно ошибался.
Переступив порог магазина, Чернокнижец оказался в просторном торговом зале с высоким потолком, занимающем весь первый этаж большого старинного здания. Широкие проходы между высоченными стеллажами складывались в целые лабиринты. Чего только он здесь ни увидел. Куклы, манга, керамические и пластиковые фигурки персонажей, костюмы и парики, рюкзаки и сумки, целые стеллажи, забитые бутафорским оружием всевозможных размеров. И все это было каких-то безумно-ярких цветов с преобладанием розового, голубого и ядовито-желтого.
Денис предусмотрительно пришел в магазин за десять минут до закрытия и не прогадал. Покупателей в торговом зале уже не было, лишь две продавщицы в утрированно ярких нарядах японских старшеклассниц бродили между стеллажами, поправляя товары и ценники на многочисленных полках.
Гульнару Юсупову он узнал сразу, хотя она выглядела довольно непривычно. Ее черные волосы были стянуты в два длинных хвостика, перевязанных белыми бантами и небрежно отброшенных за спину. На ней был ярко-красный пиджак, короткая юбка в красно-черную клетку, черные гольфы до колен и белые кроссовки. Под пиджаком виднелась белая блузка, а на шее красовался стильный галстук в такую же клетку, что и юбка. Девушка стояла у стенда с бутафорским оружием, поправляя гигантские копья, мечи, алебарды и мультяшные молоты с длинными рукоятками.
Услышав его приближающиеся шаги, она повернулась на звук, и ее узкие глаза удивленно расширились.
– Денис?! – воскликнула Гульнара. – Вот это встреча. Только не говори мне, что увлекся аниме. – Она коротко усмехнулась и скользнула взглядом по скипетру, зажатому в его руке. – Что, подбираешь аксессуары для костюма? – осведомилась девушка. – У нас тут есть отличный отдел для косплееров.
– Нет, я здесь по другому вопросу. – Чернокнижец сунул руку в карман пуховика, нащупывая там погремушку. Вскоре связка амулетов удобно легла в его ладонь. – Давно не виделись, Гульнара.
– Давненько, – настороженно согласилась она.
– Я все знаю.
– Боже, – насмешливо всплеснула руками девушка. – А что именно?
– Рассказать мне ничего не хочешь? – Денис продолжал к ней приближаться.
– Ты о чем вообще? Я не понимаю, – растерянно произнесла Гульнара, осторожно отступая от него по проходу между стеллажами.
Чернокнижец резко выдернул погремушку из кармана и бросил ей. Гульнара машинально вскинула руку и схватила связку амулетов на лету. Послышалось тихое шипение, Юсупова тут же громко взвизгнула и отшвырнула погремушку прочь, словно коснулась раскаленного металла.
Денис громко чертыхнулся. Он ведь до последнего момента не хотел верить, но теперь все доказательства были налицо. Эта девчонка точно не была человеком. Больше нет.
Подняв с пола погремушку, он сунул ее обратно в карман. Потрясенная Гульнара смотрела на свою ладонь – на ней остался отчетливый след от ожога. Один из защитных амулетов связки явно пришелся ей не по вкусу.
– А все еще хуже, чем я предполагал, – процедил сквозь зубы Чернокнижец. – Так кто же ты? Кто ты на самом деле?
Гульнара злобно на него уставилась, тряся обожженной рукой, а он смотрел на нее, сжимая скипетр и ожидая ответа. Поняв, что отпираться бессмысленно, девушка просто развернулась и бросилась прочь по проходу.
Денис ринулся за ней. Добежав до двери какого-то подсобного помещения в конце зала, Гульнара пинком распахнула ее и исчезла внутри. Чернокнижец рванул следом.
Толкнув дверь, он перепрыгнул высокий порог и вдруг увидел большое количество зеркал самых разных форм и размеров, в беспорядке развешанных по стенам каморки. В розовых и желтых оправах, украшенных анимешными бантиками и рюшечками, мордашками котиков и других зверюшек, зеркала смотрели на него со всех сторон.
