– Денис, – раздался в трубке хриплый голос Клеа. Денис не сразу ее узнал. – Возвращайся в особняк, где бы ты ни был… Немедленно. На нас напали…
– Кто?! – ужаснулся Чернокнижец.
– Какая-то старуха в черных очках и ее люди… – Он сразу понял, о ком идет речь. – Магическая защита разрушена… Поместье больше ничто не защищает… Ты нужен нам, и я больше не знаю, к кому…
Внезапно телефонная связь оборвалась, послышались короткие гудки.
Денис испуганно уставился на телефон в своей руке.
– А что я тебе говорил? – довольно изрек Алакобал. – Они оставили тебя здесь якобы стеречь круг силы, а сами тем временем отправились к твоему учителю, чтобы прикончить его! Именно это я и прочитал в их головах, пока они творили ритуал. – Демон расхохотался. – И снова тебя обвели вокруг пальца, как несмышленого мальчишку! Но я не понимаю, почему ты все еще раздумываешь, Чернокнижец? Освободи меня! Разрушь их планы!
– Но разве ты сам не хочешь смерти Мастера Игрушек? – недоверчиво взглянул на него Денис.
– Хочу, но я должен сделать это сам. Иначе мои силы не вернутся, и я так и останусь жалким подобием самого себя в прошлом. Ты должен отправиться туда и призвать их к ответу. А затем вместе мы разберемся с Мастером Игрушек! Я снова стану сильным и отстану от твоей девушки, а позже найду себе нового носителя, и ты больше никогда меня не увидишь. Мне кажется, решение всех твоих проблем очевидно!
– Теперь мне тоже так кажется, – выдохнул Денис.
Мысли лихорадочно крутились в его голове. Он должен был разыграть эту комбинацию, но сделать все на своих условиях. Как же это устроить?
– Минутку, – бросил он и направился в больничный коридор, сжимая телефон в руке.
Ему нужно было срочно сделать пару звонков.
Это решение далось ему нелегко, но иного пути Денис сейчас не видел. Хорошо, что этот телефон был у него еще со школы. Нужный номер в списке контактов нашелся очень быстро, хотя Денис не пользовался им уже больше года.
Плотно прикрыв дверь палаты, Денис сделал два телефонных звонка, а затем вернулся к ожидающему его Алакобалу, нетерпеливо потирающему руки, подошел к пентаграмме и выдернул из пола скипетр, удерживающий внешний круг силы.
Меловые линии и начертанные между ними охранные иероглифы тут же потеряли свою силу, и демон с опаской вышел за пределы пентаграммы. Он сделал один шаг к двери палаты, другой, третий и каждый следующий был немного увереннее предыдущего. Поняв, что с ним ничего не случилось и он теперь свободно может передвигаться везде, где ему только заблагорассудится, демон торжествующе взвыл.
– А теперь в путь, отпрыск! – скомандовал Алакобал. – Думаю, это будет весело!
Но Чернокнижец думал лишь о том, как бы ему потом не пришлось пожалеть о содеянном.
Приблизившись к лесному поместью Мастера Игрушек, Денис сразу понял, что там происходит нечто странное. Большие ворота загородного имения были распахнуты настежь, а такого здесь никогда не бывало. Обычно посетителей впускали лишь через узкую калитку в створке ворот, оставив машину за забором. У обочины проселочной дороги, среди высоких сугробов и сейчас стояло несколько больших черных машин и микроавтобусов с тонированными стеклами.
– Не нравится мне все это, – прошептал Чернокнижец, настороженно разглядывая чужие автомобили. – Столько людей за один раз сюда никогда не приезжало… Учитель не любит большие толпы. Два, три человека, не больше.
– Похоже, на территорию Мастера Игрушек вторглись чужаки, – злорадно согласился демон. – И их здесь целая армия, судя по следам. Теперь тебе нужно соблюдать осторожность, отпрыск, а не то лишишься головы.
– В последнее время я и так постоянно настороже, – недовольно бросил Денис.
Алакобал был в украденном в гардеробе больницы длинном шерстяном пальто с меховым воротником, из-под которого торчали тонкая ночная рубашка и подол больничного халата. На тощих босых ногах Дианы болтались чужие сапоги с высокими голенищами, также позаимствованные из личных вещей кого-то из пациентов. Голые участки тела одержимой были такие же белые, как окружающий путников снег. Денис не раз предлагал Алакобалу свой пуховик, но демон отказался.
– Мне ведь не холодно, глупец, – хмыкнул он бледными губами Ди.
– А я не о тебе беспокоюсь.
– Расслабься. Пока я нахожусь в твоей ненаглядной, ей тоже ничего не грозит. Сейчас я ношу ее, словно костюм из мяса и костей, но вот когда я ее покину, тебе придется побеспокоиться.
– О чем? – напряженно спросил Чернокнижец.
– Она же не шевелилась полгода, – зычно хохотнул Алакобал. – Думаю, первое время она даже на ногах крепко стоять не сможет.
Денис осторожно заглянул во двор из-за распахнутой створки ворот. Он никого не увидел, но все равно на территорию ступил с некоторой опаской. Мало ли кто может выскочить из-за угла.
Во внутреннем дворике Чернокнижец растерянно огляделся. Стены дворовых построек покрывали пятна сажи и копоти, некоторые деревянные поверхности все еще дымились. Здесь явно случилось какое-то побоище.
