Клеа из последних сил повернула голову и выглянула во двор через распахнутую дверь особняка. Ее глазами Денис увидел мадам Анаит, Дмитрия и княгиню Щергину. Эти трое только что ступили во двор. Щергина двигалась как ни в чем не бывало, будто и не пролетела несколько этажей, вывалившись из окна больницы. Денис громко выругался.
Следом за ними плавной кошачьей походкой шагал Арбогаст, которого сопровождала девушка с длинными светлыми локонами и в платье старинного покроя. Алиса! За ними виднелось еще несколько десятков человек в черных кожаных одеждах. Все бритоголовые, с широкой красной полосой, нарисованной поперек лиц. Денис уже видел их раньше, в квартире погибшего Геннадия Хорна. Но теперь их было очень много, все вооруженные до зубов длинными ножами, бейсбольными битами и пистолетами и выглядели как настоящие головорезы.
– Алиса, – с усмешкой обратился Арбогаст к своей сумасшедшей спутнице. – Добро пожаловать в настоящую страну чудес!
– Пустим моих Валетов вперед. – Алиса слегка склонила голову, разглядывая особняк. – В подобных ситуациях королеве лучше не идти впереди своих бойцов!
Она сделал знак бритоголовым, и те с радостными воплями устремились к дверям дома. Горничная Клеа знала, что нужно предпринять в подобных случаях, хотя ей никогда не приходилось делать это раньше. Никто и никогда не отваживался столь дерзко напасть на обитель самого Мастера Игрушек.
Служанка протянула дрожащую руку и нажала тайную кнопку, скрытую у самого порога. Секундой позже бандиты безжалостно отшвырнули ее с дороги и ворвались в дом. Но Клеа еще нашла в себе силы позвонить Денису, хотя не успела ему толком ничего сообщить. На голову женщины обрушился новый удар гвоздодера, и все померкло перед ее глазами.
Дениса обдало волной ледяной ярости. Он резко вскинул голову. Алакобал по-прежнему стоял неподалеку и внимательно за ним наблюдал.
– Все произошло не так уж давно, – с кривой усмешкой сообщил демон. – Ее кровь на крыльце еще не запеклась.
– Вижу, – выдохнул Денис. Из недр особняка до них донесся грохот, яростные крики и ругань. – Кажется, они потрошат наши хранилища…
– Если хочешь, беги вперед, а я догоню, – произнес Алакобал.
Он сказал это очень странным тоном, но сейчас Денису было не до демона. Чернокнижец раздвинул скипетр, вскочил на ноги и понесся по темному коридору. Битое стекло хрустело под подошвами его кроссовок.
Вскоре он влетел в каморку, служившую ему спальней. Здесь все было перевернуто, но поживиться ворам ничем не удалось. Ценных вещей Денис у себя не хранил. Он и сейчас прибежал сюда не за ценностями.
В распахнутом шкафу висел его боевой костюм, на который грабители не обратили внимания. Черная куртка и штаны из плотной кожи, на которые были нашиты стальные блестящие пластины брони, покрытые искусно выгравированными защитными иероглифами. Удобные ботинки с высокой шнуровкой и кожаные перчатки, также расшитые блестящими пластинками заговоренной брони. Облачение напоминало боевые костюмы членов Королевского Зодиака, но было гораздо легче и функциональнее. Его для Дениса когда-то создал сам Мастер Игрушек. И вот настало время его использовать.
Чернокнижец быстро переоделся, бросив пуховик и штаны прямо на пол. Затянув на талии широкий ремень, он поднял стоячий воротник, защищающий шею, затем развел руки в стороны, убеждаясь, что ничто не сковывает его движений. Теперь он готов к встрече с незваными гостями. Схватив скипетр, Денис вышел из своей комнаты.
Почти во всех комнатах в особняке Мастера Игрушек творилось нечто невообразимое. На всех этажах и в подземелье.
Денис помнил, что вдоль стен длинных подземных коридоров, в самой глубине обширного подвала, на невысоких постаментах стояли диковинные металлические статуи, некогда сотворенные учителем. Мастер Игрушек называл их гоплитами. По сути, это были рыцарские доспехи, но словно созданные для карликов высотой около метра.
Чернокнижец всегда считал их частью обширной коллекции диковин, собранной его учителем. Маленькие рыцари из красного и желтого металла притягивали взгляд, на их блестящей броне извивались необычные узоры, напоминавшие изморозь на окне, и среди них угадывались скрытые оккультные символы. Но сейчас эти гоплиты двигались! Денис понятия не имел, что они на это способны.
Гоплиты и были еще одной магической защитой особняка, запущенной раненой Клеа. Это их она призвала на помощь, нажав ту тайную кнопку у порога. Размахивая короткими мечами и пиками, гоплиты яростно нападали на вторгшихся в особняк Валетов из банды Алисы. Выглядело это жутко – будто кто-то дергал за ниточки разбушевавшихся смертоносных марионеток.
