У открытых входных дверей особняка на каменных ступеньках лежало тело одной из горничных Мастера Игрушек. Ее серый балахон был насквозь пропитан кровью, но женщина еще вяло пыталась шевелиться. Увидев Дениса, она протянула к нему окровавленную руку, и он бросился к ней.
Это была Клеа, но Денис понял это лишь после того, как она обратилась к нему. Вета говорить не умела. Алакобал остановился в паре метров от них, жадно разглядывая медленно замерзающие лужи крови на ступеньках.
– Наконец ты пришел… – тихо прохрипела Клеа. В ее горле что-то булькало.
– Что случилось? – тихо спросил Чернокнижец.
Женщина продолжала тянуть к нему окровавленную ладонь.
– Нападение, – прошептала она. – Предательство… Грабеж… И они все еще здесь, в доме… Но ты и сам сможешь увидеть, я знаю…
Каждое слово давалось ей с большим трудом. Но Денис и правда мог увидеть, а ей следовало поберечь силы. Магию крови парень использовал нечасто, но Мастер Игрушек успел неплохо обучить его этому искусству. Кровь, свежая или запекшаяся, всегда многое могла показать. Нужно было лишь суметь все увидеть. Чернокнижец обхватил пальцами окровавленную руку Клеа, мягко сжал ее, закрыл глаза и сосредоточился.
Все перед его внутренним взором заволокло темной багряной дымкой, затем туман потихоньку рассеялся. Теперь Денис смотрел глазами Клеа и даже мог прочесть ее недавние воспоминания.
Началось все с того, что кто-то снаружи позвонил в дверной звонок, закрепленный на деревянном столбе, и горничная отправилась к воротам. Посетителей они сегодня не ждали, все возможные клиенты были предупреждены о том, что Мастер Игрушек в ближайшее время не принимает гостей.
У калитки с той стороны ограды Клеа увидела молодого курьера из службы доставки. Симпатичный парень с желто-зелеными глазами и золотисто-рыжими волосами, торчавшими из-под черной вязаной шапочки, протянул ей большую картонную коробку и попросил расписаться в накладной о получении посылки. Клеа впервые видела этого парня, но Денис тотчас его узнал. Это был Арбогаст, огненная тварь, с которой он уже не раз сталкивался.
Ничего не подозревающая Клеа забрала у курьера посылку, и парень быстро удалился. Заперев калитку на тяжелый засов, горничная вернулась в особняк. Переступив порог, она увидела в прихожей Вету, свою молчаливую напарницу. Та делала нечто очень странное.
Все наружные двери и окна в особняке испокон веков были защищены особыми оккультными символами и охранными заклятиями, через которые не сумел бы переступить никто из Первородных, явившийся к Мастеру Игрушек с дурными намерениями. Эти знаки останавливали демонов, ведьм и колдунов, так что никто из них не мог войти в особняк без особого дозволения его владельца. Охранные символы были выгравированы на латунных табличках, прикрученных к полу у порогов входных дверей и к стенам над окнами особняка.
На глазах перепуганной Клеа Вета, используя длинный гвоздодер, сорвала охранную табличку, оберегающую ближайшее окно.
– Ты что творишь? Это недопустимо! – изумленно воскликнула Клеа.
Но Вета ее проигнорировала. Приблизившись к соседнему окну, она оторвала еще один оберег.
Клеа тут же двинулась к ней, и что-то звякнуло под ее ногами. Она опустила глаза к порогу и с ужасом увидела, что охранная табличка сорвана и здесь.
Вета осознанно лишала особняк магической защиты!
Тогда Клеа бросилась к обезумевшей горничной, чтобы остановить ее. Но стоило ей приблизиться, как Вета резко развернулась и ударила ее гвоздодером по голове.
Удар сбил Клеа с ног, она рухнула на пол, и картонная коробка выпала из ее рук. Все поплыло у нее перед глазами, но женщина еще оставалась в сознании, поэтому и Денис мог видеть то, что произошло дальше.
Вета села на корточки, распечатала коробку и бережно извлекла из нее старинную шкатулку из черного дерева. Она явно знала, что делает. Горничная откинула лакированную крышку шкатулки, и Денис увидел лежащий внутри потемневший человеческий череп, покрытый странными письменами.
В пустых глазницах замерцал красный свет, шкатулка быстро начала заполняться клубами черного дыма. Вета с опаской отпрянула, едва не упав, а из шкатулки поднялся черный человеческий силуэт, будто сотканный из клубящейся тьмы.
Денис уже видел его в Белогорах. Это был Темный мститель!
В следующее мгновение черный призрак взмыл над полом и яростно понесся по особняку Мастера Игрушек, разбивая незащищенные окна, выбивая двери комнат, круша все вокруг. В залах обрушивались шкафы, падали с потолка хрустальные люстры, со стен сыпалось средневековое оружие.
В тот же миг снаружи раздался жуткий грохот. Засовы ворот поместья были сорваны одним мощным ударом, створки распахнулись. Над двором пронеслось несколько больших огненных шаров, ударившихся в стены хозяйственных построек.
