Джейми вернулся с военного совета уже после ужина и кратко рассказал людям о намерениях Триона. Большинство мужчин одобрили решение губернатора, а некоторые и вовсе обрадовались.
— Это есть хорошо, — отозвался Эвальд Мюллер, вытянув длинные руки и прохрустев костяшками. — Дольше стоять, мхом зарастать!
Остальные рассмеялись и согласно закивали. Настроение солдат заметно поднялось, и они, оживленно переговариваясь, расселись у костров. Закатное солнце блестело на оловянных чашках и начищенных стволах мушкетов, которые бережно лежали у ног.
Джейми быстро всех проверил, отвечая на вопросы и вселяя уверенность, а потом вернулся к нашему костерку. Я окинула его внимательным взглядом: несмотря на грядущую битву, в нем ощущалось некое удовлетворение. Подозрительно.
— Что ты уже натворил? — Я протянула ему большой ломоть хлеба и миску с тушеным мясом.
Джейми даже не стал ничего отрицать.
— Поймал Корнелла после совета и расспросил о Стивене Боннете. — Он откусил хлеба и проглотил, почти не жуя. — Господи, умираю от голода! Целый день ничего не ел, только по ежевике ползал на животе, как змея.
— Вряд ли ты там ловил Сэмюэля Корнелла.
Корнелл, богатый торговец из Идентона, был одним из членов Королевского совета. Его положение, тучная комплекция и характер явно не подходили для ползания в ежевике.
— Нет, это было позже.
Джейми макнул хлеб в миску и откусил еще, а потом взмахнул рукой, временно неспособный говорить. Я вручила ему кружку сидра.
— Мы искали позиции мятежников, — объяснил Джейми, прожевав. — Не так уж они и далеко. Хотя «позиция» — слишком громко сказано. Я такого сброда не видел с тех самых пор, как воевал во Франции, где мы захватили деревню контрабандистов вина. Половина в обнимку со шлюхами, все пьяны… Наши мятежники немногим лучше. Хотя шлюх было поменьше, — добавил он справедливости ради и сунул остаток хлеба в рот.
Как минимум половина армии губернатора прямо сейчас была навеселе, но я промолчала, протянув Джейми еще хлеба, сосредотачиваясь на куда более важной теме.
— Значит, ты выяснил что-то о Стивене Боннете?
— Корнелл не встречался с ним лично, однако слышал разговоры. Боннет передвигается по Внешним отмелям, потом исчезает на три-четыре месяца и вдруг возникает вновь: пьет в тавернах Идентона или Роанока, сорит золотом.
— Привозит товары из Европы и продает? — За три-четыре месяца можно как раз сплавать на корабле в Англию и обратно. — Наверняка контрабандные.
Джейми кивнул:
— Корнелл тоже так думает. И знаешь, куда он привозит товары? На пристань Уайли. По слухам.
— Что? Филип Уайли с ним в сговоре?!
Джейми покачал головой.
— Не знаю. Но пристань точно примыкает к плантации Филипа Уайли. И этот маленький поганец был с Боннетом, когда тот добрался до «Горной реки», — добавил он и махнул рукой, временно закрывая вопрос об Уайли. — Корнелл сказал, что Боннет опять исчез в прошлом месяце. Так что тетушка и Дункан пока в безопасности. Одной проблемой меньше. И хорошо, поводов для тревоги у нас достаточно, — без тени иронии заметил Джейми, окинув лагерь взглядом.
С наступлением вечера вдоль берега реки начинали загораться костры, в сумерках похожие на сотни светлячков.
— Здесь Эрмон Хазбенд, — произнес Джейми.
Я перестала накладывать в миску новую порцию и подняла голову.
— Ты с ним говорил?
Джейми качнул головой:
— Не мог подойти. Он же с регуляторами. Я прятался на холмике и увидел его издали в толпе народу. Такой наряд, как у него, ни с кем не спутаешь.
— Что он будет делать? — Я отдала Джейми наполненную миску. — Сражаться он точно не станет… и остальным не позволит.
Мне казалось, что присутствие Эрмона Хазбенда — добрый знак. У регуляторов не было предводителя, но он пользовался авторитетом, его послушают.
Джейми вновь покачал головой:
— Не знаю, саксоночка. Сам он не возьмет оружие в руки, а вот остальные…
Джейми умолк, задумавшись. Затем вдруг вернул мне миску и поспешил прочь.
Я увидела, как он коснулся плеча Роджера и отвел его в сторонку. Они переговорили, а потом Джейми достал из сюртука нечто белое. Роджер уставился на этот предмет, кивнул и спрятал к себе. А Джейми хлопнул его по плечу и вернулся, по пути обменявшись парой грубых шуточек с братьями Линдси.
Он с довольной улыбкой забрал у меня миску.
— Велел Роджеру Маку с утра первым делом разыскать Хазбенда. Надо привести его сюда, пусть поговорит с Трионом. Если Триона убедить не получится — а не получится точно, — сам Трион сумеет показать Хазбенду, что он настроен серьезно. И тогда, поняв, что все закончится кровопролитием, возможно, Хазбенд убедит своих людей отступить.
— С трудом верится…
