Конохамару в очередной раз убедился в том, что является для нее всего лишь другом. Ханаби не видит в нем мужчину, потому и ведет себя в его обществе столь легкомысленно. Разве он не делал все возможное, чтобы произвести на нее впечатление? Каким сильным стал, как рано получил звание джонина… Наруто не устает хвалить его, Хината-сама любит его как младшего брата… Кажется, все признают Конохамару и относятся к нему с уважением… кроме нее. Девушки, которую ему по-настоящему хотелось бы впечатлить.
Неужели он опять размечтался о том, чего никогда не сможет достичь?
Звонкий детский смех вывел молодого человека из состояния задумчивости: Наруто подкидывал сынишку к потолку. Малышка Химавари в это время схватилась за отцову ногу и всячески давала понять, что тоже хочет повеселиться.
— Не надо, Хима-чан, — мягко сказала Хината, — не мешай папе…
Куноичи была занята, накрывая на стол, так что не имела возможности отвлечь ребенка.
— Не беспокойся, сестрица Хината, я с ней поиграю, — Конохамару вскочил со своего места и, подхватив с пола игрушечную деревянную собачку, принялся завлекать ею девочку.
Химавари не сразу согласилась променять перспективу полетать под потолком на хорошо знакомую игрушку, но собачка вдруг принялась в руках Конохамару выполнять разные трюки, и это зрелище в конце концов захватило внимание малышки. Подбежав, Хима-чан схватила игрушку и замахала ей в воздухе, пытаясь повторить увиденное, но стукнула себя по свободной ручке и расплакалась.
— Ой-ой, бедненькая, — сразу же принялся ее жалеть Конохамару.
Хината, которая расставляла посуду на столе и одновременно наблюдала за происходящим, ободряюще улыбнулась молодому джонину, давая понять, что ничего страшного не произошло. Почувствовав себя уверенней, он предложил девочке подуть на ее ручку. Та согласилась.
— Ну как, не болит? — подув хорошенько на «рану», спросил Конохамару.
Малышка снова протянула ему ручку и подняла на него полные слез глаза. Губки ее все еще кривились от плача, так что, похоже, проведенные лечебные процедуры оказались недостаточными.
— Ладно, придумаем что-нибудь еще… Может быть, перевяжем ручку?
Молодой человек достал из левого верхнего кармана своего жилета шелковую розовую ленточку и завязал ее бантиком на детском запястье. Химавари просияла и побежала показывать свое украшение маме.
— Ой, как красиво, — улыбнулась Хината. — Давай скажем дяде Конохамару большое спасибо…
В этот момент в дверь постучали. Наруто отправился встречать гостя, и через пару минут в комнату вошла Ханаби. Она замерла на пороге, нечаянно встретившись взглядом с Конохамару, так что Наруто, шедшему следом за ней, тоже пришлось остановиться.
— Проходи же, сестренка, мы как раз собираемся ужинать.
— Привет, — тихо сказала девушка.
К счастью, Конохамару не пришлось отвечать, так как с Ханаби заговорила старшая сестра, повторяя приглашение к ужину. Было очень невежливо отказываться, но еще менее вежливо было бы просидеть всю трапезу перед множеством блюд, приготовленных Хинатой с любовью, и не отведать ни одно из них, а Ханаби знала наверняка, что любая еда ей сейчас поперек горла встанет.
— Я совсем не хочу есть, — пролепетала она не слишком убедительно. — Плохо чувствую себя, приболела, наверное… Зашла на минутку, передать благодарность от отца за то, что вы пришли вчера к нам. Мы будем рады видеть вас в субботу, с самого утра.
Пропустив Наруто в комнату, Ханаби, кланяясь, попятилась в коридор, а затем убежала. Хината с беспокойством смотрела ей вслед. Переведя взгляд на Конохамару, она заметила на его лице следы тревоги и вздохнула про себя. Что произошло между молодыми людьми, которые всегда, сколько она помнит, были не разлей вода и радовались обществу друг друга?
— Боруто, Хима-чан, пойдемте умоемся перед ужином.
Перед тем, как вымыть руки дочери, Хината развязала ленточку и, разгладив ее, положила на стол. Она было отвела глаза, но в последний момент заметила выведенные краской иероглифы, складывавшиеся в слово «красота». Вдруг в голове подобно молнии промелькнуло воспоминание четырехлетней давности…
Ханаби помогала старшей сестре готовиться к свадьбе. Сидя у окна, она разрисовывала ленты и не могла выбрать цвет для своего кимоно. Затем, подняв обе ленты, она помахала ими в воздухе и сказала, что это хорошая примета. Одна лента, светло-золотистая, была с надписью «верность», а другая, розовая — с надписью «красота».
Лента, приносящая Конохамару удачу… Конечно, это могла быть только ленточка Ханаби!
Взволнованная своим открытием, Хината поспешила обратно в комнату.
— Братец Конохамару, мне очень неловко, но могу я попросить тебя догнать Ханаби и отдать ей кое-что? Это важно, пока я не забыла…
— Правда? — вмешался Наруто. — Так может я клона отправлю, еда же осты…
Прославленный шиноби умолк под взглядом супруги. Когда Хината так смотрела на него, это означало, что лучше помолчать.
— Поможешь, братец?
