В канале связи было слышно, как все дружно затаили дыхание. Хокан разговаривал с наемником-трандошанином, тыкая пальцем куда-то в пространство. Он был возбужден, но контролировал себя. Он собирал войска.
— Угу, Дар, сдается мне, как раз это они и делают. Похоже, он экстренно меняет планы.
— С чего бы это? — спросил Дарман, хотя было неприятное ощущение, что он и сам знает.
— Потому что мы перемудрили, — отвечал Девятый. — Фирфек. Гута-Ней таки свое дело сделал, и даже слишком хорошо. Как бы ты поступил, если бы думал, что против тебя не одно отделение, а два?
— Предположил бы, что атака на обе цели вполне возможна.
Атин издал звук, похожий на контролируемый выдох:
— Ну и ладно. Все равно мы рано или поздно должны были познакомиться со всем жестяным семейством. Есть у кого-нибудь план «В»?
Повисло неловкое молчание. В течение получаса должно было выясниться, удалось ли Джинарт протащить зонд на виллу неймодианца.
Дарман почувствовал, как по спинной пластине что-то забарабанило. Обернувшись, он увидел Этейн, которая испуганно смотрела на него, уперев руки в бедра.
— Почему все расстроились? — спросила она. — Я же чувствую. Что не так?
Дарман снял шлем.
— Гута-Ней отлично справился с заданием, убедил Хокана, что мы собираемся атаковать виллу. Но мы перестарались, когда намекнули на еще одно отделение.
— Почему?
— Похоже, Хокан решил, что два отделения атакуют две цели. Так что плакали наши надежды собрать всех дроидов в одном месте.
Этейн запустила пятерню в волосы и закрыла глаза:
— Значит, пора придумать что-нибудь другое.
Дарман снова надел шлем, чтобы смотреть трансляцию с зонда. Затем включилась вторая камера. Картинка дрожала, но сквозь раскачивающиеся ветви было хорошо видно виллу неймодианца с пристройками. От двери дома уходила вдаль широкая дорога.
По крайней мере, теперь они могли оценить масштаб проблемы. Если Хокан попытается переместить Утан, они наверняка увидят.
Но на какую бы картинку Дарман ни переключался, в кадре неизменно маячила масса дроидов.
— Ладно, — решил Девятый. — Пятый, ты первым ведешь наблюдение. Я попробую вызвать поддержку. «Величавый» должен уже прибыть.
— Нам приказали соблюдать радиомолчание до эвакуации, — напомнил Дарман, посмотрев на Этейн.
— Коммандер? — сказал Девятый. — Мы уничтожили станцию связи. Они не могут перехватить наш сигнал.
Этейн не колебалась ни секунды.
— Сержант, немедленно свяжитесь с «Величавым», — сказала она. — И запросите любую поддержку, какую считаете нужным.
Пятый поднял ладонь:
— Эй, наконец-то удача с нами. Посмотрите на картинку с виллы.
Дарман переключил канал, дважды моргнув. На дисплее ВИДа появился мальчик в замызганном балахоне, он подходил к боковой двери виллы, неся в обеих руках корзину с фруктами. Постучал, дверь открыл дроид. Юнец зашел внутрь. Хотя Дарман никогда его раньше не видел, было в нем что-то знакомое.
Очень характерная походка.
— Жестянки не стали бы посылать его за фруктами, верно? — сказал Пятый.
Такая же походка была у старухи, которую Дарман недавно приложил головой к стене.
— Надо отдать должное Джинарт, — произнес он. — Смело.
— Будем надеяться, что она сумеет занести эти фрукты в подвал.
— Будем надеяться, что она выберется оттуда, — добавила Этейн.
Доктор Утан, похоже, забыла, как Хокан таскал ее за воротник и поднимал над стулом — или решила забыть на время. Она сидела на стуле с бежевой парчой, который так не вписывался в ее утилитарную обстановку, и слушала с завидным терпением.
— Это беспрецедентная возможность, — сказала она наконец.
Хокан был полностью согласен.
— Я понимаю, вы не успели разработать систему доставки нановируса, но я думаю, что мы могли бы вам помочь. Он ведь передается воздушным путем, верно? Можно запустить его в изолированное помещение? — У Хокана были идеи насчет ловушки, западни. — Это реально?
— Да, это один из способов заражения, — сказала Утан. — Еще через кожу. Но я не совсем это имела в виду.
— А что же?
— Живой образец. Я бы хотела, чтобы вы захватили одного из клонов живым.
— А это уже не совсем то, что имел в виду я. Обычно у меня плохо получается брать живым. Не моя сильная сторона.
— Майор, нельзя просто распылить агент вокруг. Я же говорила, мы еще не решили проблему генетической избирательности.
— У меня под началом дроиды. Ржавчина может быть вредной для их здоровья, но я подозреваю, что вирусы для них не опасны.
— С живым подопытным мы почти наверняка быстрее доведем оружие до готовности.
— Если вы дадите мне доступ к нановирусу, я попробую добыть вам клона.
Утан покачала головой. Ее колоритные рыже-черные волосы были собраны на макушке в тугой узел, придававший ей еще более строгий вид. Ни одна прядь не выбивалась из пучка.
— Я не могу этого сделать. Вы можете быть специалистом в военной сфере, но вы не микробиолог и не умеете обращаться с опасными материалами. Этот патоген слишком смертоносен, чтобы его можно было использовать на данном этапе. К тому же я не готова тратить наш ограниченный запас образцов на рискованные контрмеры.
