Позиция эта имела и сильные и слабые стороны. Сперва о ее сильной стороне. Она расположена была в большой излучине Дона, то есть в петле, которую делает здесь река, текущая с северо-запада и (после поворота) на юго-запад. Позиция как бы перехватывала эту петлю примерно 140-километровой дугой, опираясь на реку обоими флангами. Следовательно, фланги — самое уязвимое место любой позиции — были надежно прикрыты естественным препятствием — полноводной рекой. А восточнее, в тылу этой позиции, в 65–70 км от нее, располагался внешний оборонительный обвод сталинградских укреплений, а еще ближе к городу — средний и внутренний обводы.
Таким образом, с точки зрения тактической позиция, на которой предстояло воссоздать новый фронт взамен прорванного, выглядела достаточно сильно. Все теперь решал фактор времени. Здесь, за Доном, нет ни лесных массивов, ни болот, ни горных теснин, которые делают местность труднодоступной для танков. Открытые степные пространства давали все преимущества противнику, располагавшему превосходящими силами в танках и авиации. Значит, надо было опередить его хотя бы на несколько дней. Надо было выиграть это время, чтобы наши резервные соединения смогли глубоко зарыться в землю и прикрыть минными полями и прочими инженерными заграждениями наиболее опасные направления.
С рекогносцировки мы вернулись в Сталинград, в обком партии, поздним вечером. Прямо с порога генерал Воронов спросил первого секретаря обкома А. С. Чуянова:
— Алексей Семенович, где у вас телефон ВЧ?
Чуянов отвел нас к телефону, вызвали Москву. Верховный Главнокомандующий, видимо, был занят — минут десять не брал трубку. Николай Николаевич ждал у телефона, справляясь у меня о некоторых деталях рекогносцировки и листая записную красную книжечку. Эта книжечка была [40] хорошо известна не только нам, его подчиненным. Она дала путевку в жизнь многим крупным артиллерийским делам и идеям, и И. В. Сталин в разговоре с Н. Н. Вороновым часто спрашивал: «А что по этому поводу говорит ваша красная книжечка?»
Сталин взял телефонную трубку, Воронов доложил ему результаты рекогносцировки, а также данные, полученные от местного партийного руководства и начальника гарнизона полковника А. А. Сараева. В городе дислоцировалась 10-я дивизия войск НКВД, которой командовал Сараев. Полки хорошо оснащены стрелковым оружием, но штатной артиллерии в дивизии нет. В частях народного ополчения также нет ни одной сформированной артиллерийской батареи. Но есть готовые орудия и танки на сталинградских заводах, так что можно немедленно приступать к формированию артиллерийских батарей и танковых рот из местных ресурсов. 7-я резервная (62-я) армия генерал-майора В. Я. Колпакчи на подходе, связь с командармом установлена, через несколько часов он прибудет в город со своей оперативной группой.
Сталин что-то ответил Воронову, на этом их разговор закончился.
Потом была беседа с Чуяновым. Алексей Семенович Чуянов на всех нас произвел очень хорошее впечатление. Строгий, умный, с ответом не спешит, но дело у него спорится.
— Дайте карту! — приказал мне Воронов.
Развернул я карту с пометками, сделанными в ходе рекогносцировки, Воронов и Чуянов над ней склонились. Карандаш генерала прошел по красной черте в донской излучине.
— Здесь будем создавать новый фронт, сюда выйдут резервы Ставки, — сказал Воронов. — Может статься, что зарыться в землю войска не успеют — противник не даст. Поэтому нельзя терять ни часа. Надо срочно готовить оборону, рыть траншеи, окопы и прочее. Вот примерный объем земляных работ и количество людей, необходимых для его выполнения.
Чуянов просмотрел наши расчеты, вызвал помощника, приказал немедленно поднять по тревоге ополченцев, вывезти за Дон на земляные работы. На нашем же листке набросал несколько цифр. Это задание райкомам партии — сколько людей каждый из них должен завтра же выделить для строительства оборонительных сооружений в излучине Дона. [41]
Затем они оба опять склонились над картой. Воронов коротко обрисовал сложившуюся на фронте тяжелую обстановку. Части и соединения Юго-Западного фронта ведут ожесточенные бои, пробиваясь из окружений и полуокружений, нанося удары во фланги и по тылам подвижных соединений противника. Они пока в какой-то мере сдерживают танки и мотопехоту фашистов, однако в данной ситуации рассчитывать на них нельзя. Надо своими силами прежде всего создать артиллерийский щит Сталинграду.
— 7-я резервная армия спешит к нам, — добавил Воронов. — Но... дело могут решить даже часы.
— Так опасно? — спросил Чуянов.
— Да! — ответил Воронов. — Очень опасно.
