После мощной артподготовки наши стрелковые части при поддержке танков выбили из Понырей немецкую 18-ю танковую и 86-ю пехотную дивизии. Это произошло утром, а несколько часов спустя противник предпринял новую атаку на Поныри. Около 40 танков и штурмовых орудий, в том числе 15 «тигров», двинулись на станцию. Причем средние и легкие танки вскоре рассредоточились по ближайшим лощинам, а тяжелые танки и самоходки с дистанции прямого выстрела открыли огонь по батареям 13-й истребительно-противотанковой бригады. Когда вражеским танкистам показалось, что наша противотанковая оборона подавлена, из укрытий были вызваны радиосигналом средние и легкие танки. Миновав на высокой скорости линию своих тяжелых танков, они устремились к северной окраине Понырей. За ними группами по две-три машины следовали «тигры» и «фердинанды». Подпустив атакующих на 300–400 метров, истребители-противотанкисты 1180-го и 1188-го полков открыли внезапный сильный огонь. Потеряв 10 тяжелых и 12 средних танков, фашисты поспешно отошли.
Около трех часов пополудни они повторили атаку. Устремившись на Поныри с высоты 251,1, танки противника, не дойдя до окраины, резко свернули на юго-восток, по дороге на Горелое и Березовские Выселки. Видимо, намеревались обойти Поныри и противотанковый район на его северной окраине. Они, конечно, не знали, что этот путь на Березовские Выселки задолго до начала боев был отмечен в качестве танкоопасного направления, а в предыдущую ночь три легких пушечных артполка и один истребительно-противотанковый образовали здесь так называемый огневой мешок. Немецкие танки втянулись в него и были расстреляны одновременным огнем с фронта и флангов. Удалось уйти обратно менее чем половине машин{36}. [108]
Этот тактический прием как один из видов артиллерийских засад был с успехом применен на этом же направлении и 11 июля, когда немецко-фашистское командование в последний раз попыталось прорваться к Курску по долине реки Полевая Снова. Причем в создании огневого мешка участвовали не только легкие пушки, но и дивизион тяжелых 152-мм гаубиц.
Известно, что к 11–12 июля танковые ударные группировки немецко-фашистских войск и на северном и на южном фасах Курского выступа понесли большие потери и не способны решить поставленную перед ними в операции «Цитадель» задачу. С другой стороны, наша противотанковая оборона осталась такой же мощной и устойчивой, как и в начале битвы. Потери быстро восполнялись, ремонтники работали самоотверженно, и к 12 июля артиллерийские плотности на том же Центральном фронте не претерпели сколько-нибудь существенных изменений. Если на 5 июля противотанковых и полковых орудий на каждый километр фронта имелось 18, а дивизионных, корпусных и прочих — до 27, то к 12 июля имелось соответственно по 20 и 22 орудия на километр фронта{37}.
Эти цифры убедительно свидетельствуют о том, что наша противотанковая оборона не только одержала верх над танковым кулаком противника, но была способна, если потребуется, выдержать еще один такой сильный натиск. Между тем сотни фашистских танков и САУ были уничтожены, среди них и тяжелые — «тигры» и «фердинанды», на которые все в фашистском рейхе — от Гудериана до Гитлера — возлагали такие большие надежды. Советская артиллерия разбила эти надежды в пух и прах.
Опыт, приобретенный в борьбе с танками на Курской дуге, мы начали анализировать и обобщать еще задолго до ее окончания. Достаточно сказать, что уже в двадцатых числах июля Штаб артиллерии Красной Армии получил от артиллерийских штабов Центрального и Воронежского фронтов обстоятельные доклады и другие документы с описаниями боевых действий с разных точек зрения — тактической, огневой, технической. В те же дни на обоих фронтах специально созданные комиссии артиллеристов провели испытательные стрельбы по трофейным «тиграм» и «фердинандам» из орудий разных систем и калибров. Эти стрельбы позволили сразу же проверить данные боевого опыта, что-то [109] уточнить, что-то поправить, наметить перспективы развития противотанковой обороны. Новые противотанковые пушки калибра 85 мм и 100 мм (ими вооружались также советские танки и самоходные установки), новые мощные снаряды и прочие технические новшества и усовершенствования, оперативное внедрение новых тактических приемов — все это поставило нашу противотанковую артиллерию на уровень, который помог ей в дальнейшем, до самого конца войны, выигрывать единоборства с вражескими танками и совместно с другими родами войск окончательно сломить некогда грозную бронетанковую силу фашистского вермахта.
Много было еще впереди больших сражений и знаменательных дат, отмечавших тот или иной качественный скачок в развитии и становлении советской артиллерии. Но уже июль сорок третьего с его ожесточенными сражениями на Курской дуге показал, что былые широкие прорывы бронетанковых войск фашистского вермахта ушли в прошлое. Теперь каждый шаг вперед приходилось оплачивать большой кровью и массой разбитых танков и самоходок.
