- Нет, – покачала головой Пенелопа, убирая одежду в ящик. Она проверила дверь и вернулась к кровати. – Объединять Альбион и освобождать магов – работа короля и Эмриса. Наша работа будет это сохранить. Только я не понимаю, как. Да и сам Мерлин тоже еще не понимает. Он даже не знает, я ли третья.
- А четвертого еще нету?
- Нет, – девушка задула свечу, и комната погрузилась в теплую шуршащую темноту. Пенелопа приподняла одеяло, на слух определяя, что сестра отодвинулась к стенке, и залезла к ней. – По крайней мере, Мерлин его еще не нашел.
- Может, это тоже женщина? – шепотом спросила невидимая во тьме Алиса.
- Может. Я буду рада, если это так. Иначе в команде буду я одна с тремя мужчинами, одного из которых Мерлин отрекомендовал как не очень любезного, а второго я сама знаю и не особо довольна знакомством.
Пенелопа поерзала на постели, шуршание в темноте раздавалось очень громко. Теплое тело младшей лежало рядом, и она чувствовала порой лицом или руками ее распущенные волосы.
- А кто второй?
- Годрик Гриффиндор. И, представь себе, он не дворянин.
- Тогда откуда фамилия?
- Он из купцов. Был, теперь рыцарь.
- А-а, тот самый грубиян, который тебя уже дважды обидел?
- Нет, – старшая задумчиво поджала губы. – Это я его обидела, я же натолкнулась. Хотя он мог быть и повежливей...
- Ой, – шумно вздохнула Алиса, заерзав. Кровать под ними чуть заскрипела, а девочка, судя по всему, перевернулась на бок. – Даже если над тобой надругаются, ты найдешь, как оправдать преступника.
Если бы не темнота, Алису бы ничего не спасло от сурового взгляда Пен.
- Ты откуда знаешь про такие вещи?!
- Брось, на кухне о многом судачат.
- Я тебя заберу оттуда, раз там о таком болтают.
- Нет, пожалуйста, мне там нравится. Я там подруг нашла.
- Это не они тебя просветили?
- Нет, служанки, успокойся.
Пару минут сестры молчали, и Пенелопа уже начала прощаться с мыслями и засыпать, как Алиса тихо попросила:
- А сделай еще раз огоньки, а? Пожалуйста!
Старшая улыбнулась и сделала ту вещь, которая когда-то была обещана на “только один раз”. Тихий непонятный шепот, золотые глаза – и вот в темноте уже танцевали волшебные огоньки, под которыми ее сестренка могла заснуть даже после очень плохого дня.
====== Глава 28. Когда можно и когда нельзя убегать. ======
- Все без толку! – воскликнул Артур, ворвавшись в покои и раздраженно швырнув корону на кровать. Та удачно приземлилась в красные складки покрывала недалеко от Мерлина, который преспокойно сидел на кровати и чистил доспехи. – Все эти дни, документы, любезные раскланивания – все без толку!
Он в ярости рванул крепление мантии и зашипел, прищемив палец.
- Переговоры провалились? – осторожно поинтересовался слуга.
- Какой ты проницательный, Мерлин! Да! Полностью и бесповоротно!
Мантия алой птицей взлетела в воздух и рухнула на край кровати, так что стало похоже, будто с постели на пол стекает кровь. Король в бешенстве повернулся кругом, будто ища, за что бы зацепиться. И долго искать не пришлось.
- Какого черта ты занимаешься этим прямо на кровати?!
- Все равно ты угробил покрывало с утра, додумавшись есть над ним гранат, – спокойно пожал плечами Мерлин.
- Уйди с нее сейчас же! Чисти на стуле или на полу, где угодно, только не на кровати.
- Ничего твоей драгоценной кровати не сделается, – ответил слуга, и в его голосе и голубых глазах почувствовалась сталь, – а полы отмывать дольше и сложнее, чем поменять постель. Я не горю желанием торчать здесь дольше, чем нужно.
- Так убирайся!
Мерлин промолчал, спокойно выжидая, пока Артур выпустит пар. А тот отвернулся от этого невозмутимого лица и схватил графин на столе. Налил вина в кубок и пригубил. Саркастично оскалился.
- Ты бы видел этих чванливых лицемерных интриганов. Как они на прощание ручками махали. Как будто только что не пообещали скорую войну.
- Войну? – округлив глаза, переспросил друг. – Все настолько плохо?
- Еще как.
В молчании прошла пара минут. Артур пил вино, уставившись в стену. Наконец Мерлин спросил:
- Что произошло? Это...из-за меня?
Король скосил на него раздраженный взгляд.
- Да нет, ты тут вообще не при чем. Твои колодки решили дело, а к тому, что я слушаю своих слуг, уже все привыкли, и это давно не козырь.
- Тогда что?
- Они с самого начала все спланировали! Когда мы отправились в Богорд, все наверняка решили, что мы там и погибнем. Только вот мы вернулись, и у нас появился очень могущественный союзник. Вот Баярд и решил, что со мной лучше воевать по-другому. Не напрямую. Условия в договорах были просто возмутительные, Камелот не мог их принять.
- И когда переговоры не сошлись, послы объявили военное положение?
- Да. Я не знаю, когда решит выступить Баярд. И что у него вообще на уме. Одно только ясно – никакой торговли с Мерсией и повышенная опасность на границах. Никто в Камелоте отныне не может спать спокойно.
