А теперь...теперь ее верной подруги больше не будет рядом. Беременность означала то, что Пен больше не сможет работать ее служанкой, и ей придется искать другую. Но Гвиневра знала, что больше не встретит такую, что бы стала ей настолько же близким другом.
Пенелопа появилась в саду, и королева сразу заметила головокружительную разницу между той девочкой, которую она знала, и той женщиной, которая сейчас готовилась стать матерью. “И я тоже так изменилась, когда узнала, что беременна?” – отстраненно подумалось Гвен. Пуффендуй была похожа на только что выпеченный хлеб. Пышный, теплый и дико ароматный. Она цвела, как цветы вокруг них, ее радость стекала из улыбающихся глаз в пальцы, что мяли зеленую юбку.
- Родная, – мягко произнесла Гвиневра и шагнула к подруге, чтобы бережно ее обнять. Тут она действительно почувствовала радость за нее. Она правда была рада, несмотря ни на что. – Ты не представляешь, как я буду скучать.
- Представляю, – ответила девушка, отстраняясь и быстрым движением вытирая глаза. – Миледи, вы заняли в моей жизни больше места, чем я надеялась. Я всегда буду благодарна вам за то, что вы приютили нас с сестрой во дворце и дали работу.
- Пустяки, – отмахнулась Гвен, тоже шмыгнув носом. – Только, пожалуйста...приходи. Ты же знаешь, где я могу быть. Приходи по утрам в библиотеку. В конце концов, если что, здесь и Гаюс ближе...
- Обещаю, – горячо кивнула Пуффендуй.
Взгляд королевы невольно опустился на живот подруги. Конечно, еще ничего не было видно. Но она глаз не могла оторвать от зеленой ткани, под которой росла жизнь. Пенелопа сжала ладонь женщины.
- Миледи, – позвала она. – Вы ведь уже можете...прошел год.
- Да, – почти беззвучно ответила Гвен. Потом вскинула на подругу глаза, в которых позволила отразиться испугу. – Пенни, я очень боюсь. Ты...не представляешь, как хрупко то, что ты носишь под сердцем. Мне кажется, если я снова забеременею, я буду шарахаться от каждой ступеньки и кочки, я буду обходить стороной каждую расческу, которую уроню на пол. Я вообще из комнаты не стану выходить... Но даже так... Это не гарантия. Пен, если все повторится, я просто не выдержу.
- Глупости, – мягко улыбнулась Пуффендуй. – Вы не должны себя винить, я уже много раз вам это говорила. Я точно знаю, что моя мама потеряла двух детей, прежде чем родить нас. Так бывает. Это тяжело, но вы должны пробовать снова.
- Я знаю, – кивнула Гвиневра. – Я даже обязана. Это часть моего долга, я королева, и у моего короля должны быть наследники. И если я не рожу их, род Пендрагонов прервется, и Моргана будет законной правительницей Камелота. Это настолько важно, а Артур даже не заикается об этом.
- Подозреваю, что он не собирается влиять на это, – усмехнулась Пенелопа. – А еще подозреваю, что он не сочтет проблемой, если у вас больше не будет детей. В конце концов, он ведь женился на служанке, почему бы ему не усыновить ребенка?
- Потому что это неправильно! – возмутилась Гвен. – На трон должен сесть его ребенок.
- Ну вот, вы сами сказали, – улыбнулась Пен. – А это значит..?
Королева вздохнула.
- Это значит, что я могу и буду рожать детей. И что все будет хорошо.
Подруга еще шире улыбнулась. Гвен еще раз обняла ее, ткнувшись подбородком в ее плечо.
- Мне будет жутко не хватать твоей мудрости. Не уходи так быстро. Давай погуляем...
Подруги не знали, сколько они прогуляли между цветущих кустов, разговаривая о материнстве и мужьях, но в какой-то момент появился слуга, который сообщил, что в Приемном Зале столпились просители, а король занят с рыцарями и советниками. Королева отправилась выполнять свои обязанности, а Пенелопа поднялась на второй этаж, где располагались комнаты большинства слуг. Пройдя мимо комнаты, в которой раньше они жили с сестрой, и комнаты, в которой Алиса теперь жила вместе с несколькими подругами-кухарочками, Пуффендуй зашла на саму кухню. Кивнув поварихам, она быстро нашла сестру, которая в это время активно сплетничала в кругу подружек. Темой была на сей раз Моргана и ее тайные любовные связи. Кстати, лидировал в этих связях почему-то Гвейн.
Заметив старшую Пуффендуй, девочки захихикали и оставили сестер наедине.
- Кажется, я уже говорила, что мне не нравятся эти твои сплетницы, – поджала губы волшебница. Алиса жалобно посмотрела на нее снизу-вверх.
- Ну мы просто...да чем еще заниматься в этом замке?
- Саморазвитием?
- Среди котлов и горшков? Не смеши меня. Если не о людях, то придется разговаривать об овощах, а от этого точно не поумнеешь.
- Зато не оскорбишь никого. Вы же реальных людей обсуждаете, а не героев баллад.
- Ну и что? Они же об этом не узнают!
- Алиса.
Девочка с досадой опустила голову, пробурчав что-то себе под нос. Пенелопа вздохнула и села рядом с ней на скамейку. Пару минут сестры молчали.
- А я беременна, – как невзначай сообщила Пен. Алиса скосила на нее недоверчивый взгляд.
