Они подобрались к тем самым пещерам, вокруг которых во мраке безлунного вечера вырастали темные фигуры патрульных рыцарей. Пристроившись за кочкой, друзья пару минут оценивали положение. Потом Слизерин положил руку на плечо друга.
- Кто устроит огненное представление?
Годрик понял его. И щелкнул пальцами.
В его глазах заиграла магия. Он сложила руки лодочкой, прошептал в них древние слова, сжал пальцы, а потом принялся щелкать ими и водить в воздухе. Тут же один за другим в темноте стали загораться огоньки. Большие и маленькие, они появлялись прямо в воздухе рядом с патрульными, заставляя их шарахаться в стороны и испуганно вытаскивать мечи. Слизерин тихо фыркнул от смеха, наблюдая, как все больше огней носится вокруг рыцарей, как они неуклюже рубят мечами воздух. Так, незаметно, все патрульные с этой стороны оказались в кучке. Огни вдруг слились в единое кольцо, и оно завертелось вокруг одуревших, ничего не понимающих воинов, полностью закрывая им обзор.
Салазар рванул в пещеры. Не медля ни секунды, он ворвался в уже знакомый закуток и увидел Лилу, закинувшую себе на плечо руку старика, Клару с двумя дочерьми на руках, и Уэйна с одним мальчиком на закорках и ладошкой другого в руке.
- Готовы? – бросил на выдохе маг чисто из вежливости. Конечно, они готовы. – Вперед!
А потом началась гонка.
Как только они выбрались из пещеры и бросились в лес, Сэл приостановился на секунду, чтобы крикнуть: “Вепрь!” Затем он присоединился к семейству, бегущему изо всех сил по кочкам. Старик, конечно же, бежать не мог, поэтому в какой-то момент он стал оседать на землю, а Лила закусила губу, с абсолютно диким от напряжения и отчаяния взглядом озираясь вокруг.
- Иди! – рыкнул Слизерин, хватая старика на руки. – Я буду рядом!
Лила бросила на него секундный взгляд, подхватила у Уэйна с рук своего сына и кинулась вслед за сестрой. Салазар поспешил за ними, благо, старикан был легким, как игрушка.
Земля била по ногам, тучи цеплялись за верхушки деревьев, темнота липла к глазам, не давая нормально увидеть, куда они бегут. Дыхание рвалось, дети уставали бежать, их тащили, и они плакали, сдирая коленки и ладони. А сзади вскоре послышался грохот доспехов и команды для арбалетов.
“Хорошо стреляете, да? – со злостью подумал Слизерин, останавливаясь и оборачиваясь. – Молодцы! Давайте выйдем на новый уровень, стрелки...” Он разжал ладонь и сдул с нее комок тумана, который в несколько мгновений заполонил всю рощу, став такой плотной стеной, что, казалось, он сделан из ткани.
- Быстрее! – крикнул маг семейству.
Они бежали долго. В какой-то момент к ним присоединился Годрик и подхватил на руки второго сына Лилы, так что теперь бежали четверо взрослых, каждый со своей ношей, и Уйэн. Это была безумная гонка. Они петляли, они прятались, они выдумывали кучу трюков, которые ненадолго обманывали их преследователей, а потом снова бежали. Женщины падали и вставали, дети беззвучно плакали, поднялся и загудел ветер, страшно застонали стволы деревьев, луна словно исчезла навсегда, оставив их одних убегать от жуткого топота.
И наконец они смогли провести патруль так, чтобы тот ушел в совершенно другую сторону. Они позволили себе немного отдышаться, но больше медлить было нельзя – упущенный шанс стоил бы слишком многого.
- Здесь есть дорога, – рвано выдыхая, сказал Салазар, роясь в сумке у пояса. – Она закрыта с одной стороны лесом, а скоро там идут горы. Вас там не поймают.
Он вытащил то, что искал, – мягкий сверток с едой – и отдал Кларе.
- Мы сейчас должны пойти к патрулю, – добавил Годрик. – Мы уведем их в другую сторону, а потом затеряемся. Больше времени нет.
- Боги...спасибо вам, – то ли всхлипнула, то выдохнула Клара. – Я никогда этого не забуду. Берегите себя, ребята...
- Встретимся на костре, – более реалистично попрощалась Лила, прервав излияния сестры, и улыбнулась. Слизерин усмехнулся в ответ. – Огромное спасибо.
- Будьте осторожны, – не удержался маг.
Друзья кивнули напоследок и поспешили уйти. Последний раз оглянувшись, Салазар увидел, как Уэйн тянет мать за руку дальше, а та вместе с сестрой пристраивает на плече руку старика.
Они использовали магию, чтобы привлечь внимание патруля, и, честно говоря, развлекались, как могли, лишь следя, чтобы с голов не слетали капюшоны. Они наколдовывали туман и огни, призрачных животных, кривляющиеся деревья и кучу других трюков, пока наконец не улизнули от патруля и не призвали друидской магией кобылу.
