Тишина в овраге звенела от напряжения. Сейчас здесь два короля, ненавидящих друг друга, могли решить судьбу двух королевств одним словом или одним движением. Один молча смотрел исподлобья, видимо, готовый идти до конца и умереть за свою месть. А вот Артур молчал, сосредоточенно успокаивая дыхание. Меч подрагивал у шеи его врага.
- Он прав, – наконец сказал он. – Это не ответ.
- Покончи с этим, – выплюнул Один. – Сделай это, и все закончится.
- И что потом? – король Камелота обвел взглядом воинов в черных мантиях, похожих на воронов. – Твои люди будут пытаться отомстить... Война без конца.
- Другого пути нет.
- Есть. В обмен на свою жизнь...ты вернешь Родору трон Немета.
- Даже если я соглашусь, это ничего не решает. Что насчет нас, Пендрагон?
- Перемирие. Заключим мир между нашими королевствами.
- Никогда! – огрызнулся Один, опустив голову, словно готовясь, чтобы ее отсекли.
- Это то, чего ты хочешь? – с раздражением резко наклонился к нему Артур. – Умереть здесь, сейчас, зная, что ты обрекаешь эти земли на войну, Один? Мы не можем все закончить вот так. Кровь никогда не смыть.
- Ты. Убил. Моего сына, – как заведенный, глухо повторил Один.
- ТЫ убил моего отца! – сорвался Артур, повысив голос и, наверняка, едва удержав руку с мечом. Король Норфолка упрямо поджал губы. – Мы оба многое потеряли. Давай не будем терять еще больше. Я даю тебе возможность закончить все это. Воспользуйся ей!
Он резко вонзил Экскалибур в землю и протянул врагу руку.
- Воспользуйся, – требовательно повторил король.
Все вокруг застыло в ожидании. Решалась судьба тысяч и тысяч людей. Куча пар глаз вперилась в Одина, и наконец...
- Да будет так, – решил тот. Поборов себя, он все же с готовностью пожал руку убийцы своего сына. – Мир. Он будет.
Вообще-то Мерлин не ожидал даже, но Артур сказал ему спасибо. По-своему, конечно. Но это было отличным дополнением ко всеобщему ликованию. И не мудрено – союз с Норфолком! После более чем десятилетней глупой распри! Наконец-то твердый, надежный союз, освобождавший жителей восточной границы Камелота от вечной опасности. Наконец-то ворота Норфолка откроются для семей, что были разлучены этой долгой враждой, наконец-то один из двух противников великого союза был в общем ряду... Объединенный Альбион был почти готов. Победа казалась какой-то сказочной, потому что еще вчера представлялась нереальной. Но вот она, спустя столько лет, победа мира над войной, союз с врагом, союз, порождавший новые, потому что, будучи союзником Камелоту, Норфолку ничего не останется, как заключить мирные договоры с другими королевствами, это был лишь вопрос времени. Мечта великого дракона становилась реальностью у всех на глазах.
Король и его рыцари возвращались в Камелот среди народного ликования. Люди выходили на улицы, шлепали по чавкающей грязи, чтобы кинуть в воздух шапку, громко захлопать, выкрикнуть что-нибудь радостное и победоносное. А в замке короля Родора принялся выхаживать Гаюс, хотя старый монарх и не был в плохом состоянии.
- Ваши раны болезненны, сир, но не серьезны, – резюмировал лекарь. – Со временем все пройдет.
- Спасибо, Гаюс, – поблагодарил Родор, сжав ладонь своей радостной дочери.
- Один увел свою армию из земель Немета, – объявил Артур, заходя в покои, где с их гостями были его жена и слуга.
- Ну, это благодаря вам, – улыбнулась Митиан.
- Каждый сыграл свою роль, – ответил король.
Принцесса помрачнела.
- Я знаю, что сыграла свою, – сказала она. Замотала головой, пытаясь подобрать слова. – Артур, я...
- Митиан, – успокаивающе прервал ее Артур. – Вам не нужно извиняться. У вас не было выбора. Будь это мой отец, я бы поступил точно так же.
- Камелоту повезло, что у него такой король, как вы, – заметила девушка.
- Нет, это мне повезло, – возразил король. – Камелот был бы ничем без мужества и верности его союзников.
В этот момент широкие громкие шаги, приближавшиеся во время их разговора, ввели в покои никого иного, как короля Богорда. Мужчина явно только что прибыл, хотя и успел скинуть мантию. Он был взволнован и как всегда непосредственен.
- Простите меня, – выпалил он, склонив голову прежде всего перед Родором. – Я услышал про ваши несчастья, как только зашел в замок... Примите мои соболезнования...
- Рад вас видеть, Аргос, – кивнул Родор. Король Богорда повернулся к принцессе и замер, выглядя растерянно и очень глупо.
- Леди Митиан... – смог произнести он.
- Лорд Аргос, – ответила на приветствие девушка, улыбнувшись мужчине. И Мерлин мог бы поклясться, что увидел смущение в этой улыбке. Аргос едва отмер и вспомнил, зачем заходил.
- Здравствуй, Артур, – поприветствовал он.
- Здравствуй, – пряча улыбку, ответил король Камелота, и Мерлин подумал, что друг тоже увидел эту искру между принцессой и правителем Богорда. – Как видишь, не стал дожидаться тебя в четырех стенах. Нашел приключения, пока ты там где-то через край света добирался.
- Сам бы поехал и посмотрел, какие там сейчас дороги, – шутливо фыркнул Аргос.
- Кстати о дорогах. Почему бы тебе не проводить короля и принцессу в Немет? Если, конечно, они не против.
