«Ну что за хрень!» — простонал он и уперся руками в колени, пытаясь выровнять дыхание. «Рут, вспомни, пожалуйста, любая дорога, только не та, по которой я пришел». Монахиня подхватила повязанный на веревку от качелей платок и рванулась к Марцелю, перешагнув через оброненную книгу, ухватила его за руку, сверкнула испуганными кошачьими глазами и потянула куда-то вправо, сперва вдоль опушки, а затем вглубь рощицы.
Едва поспевая за ней, Марцель прислушался. Преследователей было определенно двое. Чем-то вы мне знакомы, ребята. И вы точно не тот псих, к сожалению для вас. За свою панику, за ощущение загнанности и беспомощности и хотелось убить преследователей, медленно и мучительно, а потом положиться на Шелтона. В конце концов, это его работа, последствия разгребать.
Но Рут, рыжую Рут, у которой в голове звучала музыка, подставлять не хотелось. А времени оставалось мало. «Вот чёрт! Бегут, кажется! Рут, прячься! Чёрт, ну быстрее! Давай туда!» И Марцель по-простому отпихнул её стропы к оврагу под защиту густого куста бузины. Эхо двух разумов слышалось теперь совершенно явственно, и это знание одновременно успокаивало и пьянило, как кружка глинтвейна.
Рот кривила злая улыбка. — Не вздумай высовываться, пока я не скажу. Не беги, не кричи, вообще притворись тряпкой, ясно? Монахиня кивнула. Губы у нее дрожали, а лицо было белым-белым. — Ну, вот и молодец. Рут тихо всхлипнула и сползла во вражек. Марцель выпрямился и зашагал обратно по тропе, навстречу преследователям. Они появились спустя полторы минуты. Двое неопределенного возраста мужчин, смутно знакомых по короткому пребыванию на базе шельдерфцев.
Светлые волосы, короткие стрижки, серые глаза. Один в плечатой фермерской рубашке, другой в футболке с фотоаппаратом на шее, как турист. Оба остановились ровно за 20 метров, как будто наткнулись на невидимую стену. Заулыбались одновременно и на показ дружелюбно, но напряженный металлический звон в мыслях только усилился. Преследователи боялись телепата и одновременно были уверены в собственной неуязвимости при условии соблюдения каких-то правил.
Марцель облизнул губы, кишки у него скручивало от нервов. Теоретические расстояния в 20 метров для него критическим не было, хотя быстро взять стоящего по одаль противника под контроль не получилось бы, а тем более двоих. «Интересно, вы у нас киллеры или просто контролёры?» — размышлял он лихорадочно. — Для киллеров тупо сработали, в телепатов надо издалека стрелять.
– Ага, значит, меня убирать не собираются. — Прессуют? — Типа запугать хотят. — Но зачем? Штайна мы ещё не достали. Или тут был информатор, которого мы проглядели, и он доложил о том, что мы маемся дурью. «Чёрт, это Шелтон должен думать, а не я». Марцель глубоко вздохнул, сосредотачиваясь и стараясь прогнать лёгкую панику. От него явно ждали какой-то реакции, и на этой реакции собирались строить дальнейшее поведение.
«Ладно, посмотрим. Надо только спровоцировать, чтобы раскрылись». «Да». «Что же вы меня так пугаете, мальчики? Я же нервный, сорваться могу». Криво улыбнулся Марцель и, сгорбившись, прошёл немного вперёд и в сторону, так, чтобы Рут не оказалась ненароком на линии огня. Преследователи, сохраняя полнейшее спокойствие, отступили назад.
«И кто же вас послал, таких красивых? Молчите!» В ответ снова самоконтроль и ледяное спокойствие. Марцель занервничал всерьёз, хотя доставать оружие или угрожать преследователя не спешили. Голова стала пустой-пустой, как всегда, при полной мобилизации способностей. И в недалёком будущем это обещало адскую мигрень. «Мне что, самому догадаться надо?»
Ещё шире отсклабился Марцель и, откровенно провоцируя агрессию, резко прыгнул вперёд. Мужчины среагировали мгновенно. Турист подался назад первым, за ним с небольшой задержкой отступил и фермер. «Или мозги вам перетряхнуть, чтобы они на место встали, а?» Разозлился он по-настоящему. «Да что же вы такие закрытые, детки?» Или… Марцелю стало смешно. «Или вам кто-то слил дизу про медитации?
Типа, если помедитировать подольше, то телепату зацепиться не за что будет. А молчите и прессуете вы, потому что концентрации у меня нарушаете. Ну, посмотрим, кто у кого концентрации нарушит». Приготовившись упасть на землю за поваленную сосну, Ну, Марцель наотмашь ударил по ним жутковато сюрреалистическим образом, подцепленным из снов ульрики. Гротескная человеческая фигура с искажёнными пропорциями, нависающая над полыхающим городом.
Турист не выдержал. Неуловимым для глаза движением достал из сумки пистолет и наставил его на Марцеля. В мыслях колотилась паническая «не работает, не работает, не работает», но фермера атака явно впечатлило меньше. Он просто увеличил расстояние ещё метра на два, оставив напарника на растерзание телепату. — Значит, главный у нас этот, в рубашке. А второй то ли пушечное мясо, то ли наказание отбывает за провинность.
