Ариадна остановилась у борта лодки, нерешительно глядя на воду.
– Все в порядке, не дрейфь! – окликнула я ее. – Прохладно слегка, а вообще-то терпимо!
– Я не ах какая пловчиха, – ответила мне Ариадна, потирая руки и переступая с ноги на ногу. – Ну ладно, – решилась она.
Ариадна неуклюже подскочила и прыгнула в воду.
– Холодрыга! – взвыла она, когда ее голова показалась на поверхности.
– Я знаю, – спокойно улыбнулась я, а затем подхватила ее под руку и поволокла за собой к лодке мисс Боулер.
Доплыв до нее, мы ухватились за борт рядом со Скарлет и какое-то время качались на воде, провожая взглядом уплывавшую к берегу Элси.
– Надеюсь, ты до мозолей сегодня нагребешься, – крикнула ей вслед Скарлет.
Мисс Боулер завернула Розу в полотенце. Роза была белее снега, зубы у нее выбивали чечетку.
– Неужели я его потеряла? – неожиданно прошептала она. – Неужели потеряла?
Она вскинула руку к своей шее, затем лихорадочно похлопала себя по свитеру, нащупала золотую цепочку кулона и громко, облегченно вздохнула.
– Теперь все в порядке, Роза? – спросила я. Она кивнула.
Мисс Боулер похлопала Розу по спине, заставив закашляться и выплюнуть остатки озерной воды из легких.
– Ну, теперь ты из лодки никуда не денешься, – сказала мисс Боулер.
После того как закончилось это ужасное происшествие, дела понемногу пошли на лад. День становился все теплее, и я постепенно привыкла к холодной воде. Мы со Скарлет не спешили вылезать из озера и кружили возле лодок, пытаясь показать Ариадне, как нужно правильно работать руками и ногами, когда плывешь. Плавать нас с сестрой научил отец. Это было в тот короткий счастливый период нашего детства, когда он еще не женился на Эдит. Я вспомнила, как отец смеялся, глядя на нас со Скарлет, когда мы по-собачьи барахтались в ручье, как гладил потом наши мокрые волосы. От этих воспоминаний у меня сжалось сердце, и я вдруг поняла, что, несмотря ни на что, скучаю по отцу. Странно! Мне всегда казалось, что такого со мной просто не может случиться. Никогда.
Мы продолжали посматривать на Розу, которая оживала на глазах, хотя, надо полагать, полностью она станет довольна только после того, как ступит ногой на твердую землю.
Мы с сестрой продолжали плавать, пробовали нырять, время от времени отдыхали, держась рукой за борт какой-нибудь лодки. Плавать в озере было намного приятнее и интереснее, чем в тесной коробке жуткого школьного бассейна, хотя, я думаю, мисс Боулер придерживалась другого мнения.
– Как ты думаешь, мы близко от деревни? – в какой-то момент спросила меня Скарлет.
– Понятия не имею! – ответила я. Когда я ныряла, то не видела ничего, кроме плавающих в воде зеленых водорослей и снующих между ними серебристых рыбок. А дна здесь не было видно, оно было где-то далеко внизу, под темной толщей воды.
Наконец я устала и с помощью мисс Боулер забралась в ее лодку. Следом за мной вылезла из воды и Скарлет. А вот Ариадне, судя по всему, плавать еще не надоело, и она вертелась вокруг нашей лодки, осваивая движения, которые показали ей мы с сестрой.
Но едва мы, дрожа от холода, уселись на дно лодки, как услышали ее крик.
– Ариадна! – сразу же перегнулась я через борт.
– Что случилось? – спросила ее Скарлет.
Бешено, беспорядочно молотя руками, Ариадна прокричала:
– Кто-то тронул меня за ногу! Вытащите меня отсюда! Скорее!
– Глупости, Флитуорт, – сказала мисс Боулер. – Успокойся и возьми себя в руки.
– Я серьезно! – взвизгнула Ариадна.
Знаете, я сразу поверила ей, и Скарлет наверняка поверила тоже.
Мы протянули Ариадне руки и, подхватив ее, втащили в лодку. Она неуклюже перевалилась через борт и свалилась на дно лодки, нервно дергая ногами и судорожно дыша, словно выброшенная на берег рыба. Мы с сестрой взяли ее за плечи и помогли сесть.
– Что случилось? – спросила я ее. – И на что это было похоже?
Ариадну колотила дрожь, и я обняла подругу за плечи.
– На что похоже? – замогильным тоном повторила она. – Это было похоже на то, что кто-то схватил рукой меня за ногу.
Тут уже меня хватил озноб. Мне как-то не хотелось даже думать о том, кто мог схватить Ариадну за ногу. Брр! Я хотела теперь только одного – оказаться на берегу. И как можно скорее.
Мисс Боулер села на весла, и наша лодка помчалась к берегу. Даже непонятно, где это мисс Боулер накачала такие мышцы, тем более что сама она, насколько мне известно, в воду никогда не заходила, только учила нас, стоя у края бассейна.
Следом за нами потянулись остальные лодки.
Элси ждала нас у причала, к которому была небрежно пришвартована наша старая лодка «Приключение». Когда мы вылезли на берег и завернулись в вафельные полотенца, я заметила, что староста держит в руках камеру Ариадны.
– Эй! – окликнула я. – Это Ариаднина камера.
– Я знаю, – ответила Элси.
Я оглянулась по сторонам в поисках мисс Боулер, надеясь, что та даст Элси очередную взбучку, но учительница возилась сейчас с другими лодками.
Тут подбежала Ариадна:
– Верни камеру, Элси, пожалуйста! Мне ее папа подарил!
– Мне ее папа подарил! – писклявым голосом передразнила ее Элси.
