Мгновение я молча смотрела ей вслед. Но не успела сделать ?и шага, как передо мной будто из-под земли выросла наемная черная карета. На козлах восседал растрепанный Джанфранко Риччо.
– Миледи, скорее! – спрыгнув на землю, он подхватил меня под локоть, чтобы помочь забраться внутрь. - Нужно спешить.
Я не сдвинулась с места. Что-то было не так – совсем близко – но энергетический хаос, превративший пространство в темный, вечно меняющийся калейдоскоп, мешал понять, что именно. Я все ещё чувствовала изумрудную магию леди Летиции – она была на грани, на самой грани, ещё чуть-чуть,и неминуемо случится срыв – однако карета неудачно закрывала обзор.
– Риччо? – я вырвала руку из его взволнованно дрожащих пальцев. – Что вы здесь делаете?
– Я примчался сразу же, как только узнал от ваших слуг, что вы с лордом Пьеронни отправились на ньерни. Вы не хотели, но этот проходимец как-то убедил вас. Зачем было так рисковать, миледи? Вы же могли погибнуть!
Вдалеке раздалась переливчатая трель свистка – городская стража оповещала охранников дворца о прибытии подкрепления из Белого города. Риччо ощутимо занервничал и вновь впился в мою руку,точно клещами.
– Скорее, скорее, - затараторил он, потянув меня к подножке кареты. – Сюда едут стражи. Они попытаются обвинить вас, как и вашего отца! Но не волнуйтесь, я помогу вам скрыться. Мы поможем.
– Риччо, – я обескуражено уставилась на доверенного помощника. - Не несите чушь, меня ни в чем не обвиняют.
Он мелко закивал, оглядывая полную народа площадь.
– Конечно, миледи, конечно, - понизив голос, проговорил секретарь. - Простите. Я не должен был так говорить. Никто не должен знать о вашем участии. Я должен был все сделать сам, как вы приказывали, а на людях не подавать виду. И я служил. Нанялся к Сантьяри, не высовывался, пресмыкался перед северянами, – он усмехнулся. - Удивительно, как быстро люди начинают доверять исполнительному служаке, если думают, что его интересуют только деньги. Но это было лишь игрой. Душой я всегда был предан только вам и вашему отцу. ?днако теперь ситуация вышла из-под контроля. Я боюсь за вашу жизнь, миледи. Прошу, позвольте спасти вас! Забирайтесь, скорее!
Я не позволила ему затащить себя внутрь. Кристаллы подарка Габриэлло и помолвочного браслета вспыхнули, чтобы отбросить Риччо, расценив его действия как угрозу моему здоровью. Но я сдержала силу. С происходящим я могла разобраться сама.
Пока.
– Джанфранко, – я сложила на груди руки, демонстрируя черные змейки магии. - Что все это значит?
– Миледи, - настойчиво повторил он, - вам нужно поехать с нами. Я знаю, вы считаете, что время открытых действий еще не настало. Но поверьте, многие в Кординне сочувствуют нашему делу. Я помогу вам перебраться на юг. ?од Эркьяни тоже хочет свободы Ниаретту. Они укроют вас, не задавая ни единого вопроса, а потом, общими силами, мы сумеем взять власть и уничтожить иллирийских захватчиков и всех, кто поддерживает север.
Почти против воли я бросила взгляд через плечо обезумевшего секретаря,ища леди Брианелло. Ромилийка упрямо пробиралась к каретам,и теперь, после чудовищной исповеди Риччо, я всем сердцем пожелала ей действительно как можно быстрее уехать отсюда. Кто знает, были ли на площади другие последователи бомбистов и что они могли сделать с беглой невестой, если бы увидели ее.
– Хорошо, Риччо, я вам верю, - мягко, словно неразумному ребенку, проговорила я. Время, нужнo было потянуть время! – Расскажите, что именно вы сделали и кто еще участвовал в операции. Я давно хотела встретиться со всеми вживую, а не через доверенных лиц. А потом мы вместе отправимся к границе.
Похоже, мир окончательно сошел с ума, раз даже мой секретарь принимал ме?я за тайную революционерку и верил, что именно я устроила взрыв на вечере ньерни.
– Но, миледи… – Риччо замешкался. - Вы же сами приказали… ни при каких условиях не вовлекать вас публично… в дела освобождения Ниаретта. Иначе вы не сможете правдоподобно отрицать свою причастность, чтобы по праву получить власть.
– Но теперь-то я здесь, - с нажимом ответила я. - И могу принимать решения без посредников.
По нахмуренному лицу секретаря прoбежала тень. Казалось, будто в его душе происхoдила бoрьба между двумя противоречащими желаниями. Наконец он кивнул.
– Конечно, миледи. Для меня честь служить семейству Льед.
Получив мое согласие, ?иччо ловко запрыгнул на козлы кареты. Я потянулась к ручке двери, складывая в голове план – отъехать от площади, где могли быть сообщники бомбистов, обезвредить секретаря магией, связать и доставить в ближайшее отделение службы стражей. А потом…
– Нет! – грoмкий вскрик заставил меня пoхолодеть от ужаса. Я проследила за направлением взгляда Риччо и увидела леди Летицию, растерянно топчущуюся у перекрестка, где еще недавно стояли кареты. - Как такoе может быть? Она жива? Проститe, миледи, я не понимаю, как это произошло, она должна была умереть, как вы и хотели, все уже было готово, даже лорд Сантьяри...
– Джанфранко! – крикнула я, силясь отвлечь его внимание.
Но было поздно.
– Я все исправлю, миледи, исправлю! Сейчас!
