В большинстве случаев на людей нападают животные, зараженные бешенством. Другие возможные причины агрессивности — самооборона, защита территории, а также сильный голод, особенно когда паникующий человек ведет себя как естественная добыча хищника. Еще волк набрасывается, когда ему приказывает вервольф. И если лидер восточной стаи отвергал подобный вариант, то Владлен решил перестраховаться. Кирилл, как его преемник и сын, идеально подходил на роль следователя и имел полномочия урегулировать конфликт с восточными оборотнями, если у тех возникнут претензии.
Так, под видом орнитолога, наблюдающего за гнездовьем красного коршуна, Кирилл и появился в Больших Косяках. И, не прилагая усилий, заставил трепетать сердца женщин поселка в возрасте от двенадцати до семидесяти лет.
Арина Михайловна, библиотекарь на пенсии, также попала под обаяние постояльца, что не мешало ей неодобрительно отзываться о его профессии. Пожилая дама считала, что молодой здоровый мужчина должен заниматься серьезным делом, как, например, ее покойный муж-пожарный, а не следить за птичками. Кирилл, слушая аргументацию хозяйки, задумчиво кивал и обещал исправиться. После чего, захватив бинокль и фотоаппарат, отправлялся в Седые Яруги искать гнездовье красного коршуна, а на самом деле — следы волчьей стаи.
— Доброго дня, Арина Михайловна, — поприветствовал Кир хозяйку.
Высокая, сухощавая, прямая как палка женщина поначалу вызывала у парня оторопь, потому что напоминала знахарку стаи. И не столько внешностью, сколько манерой общения.
— Доброго, Кирюшенька.
Мужчина поморщился — его раздражало подобное обращение, о чем говорил не раз, но Арина Михайловна упорно делала вид, что страдает склерозом.
— Вы что-то хотели?
Старуха оторвалась от пристального осмотра комнаты и улыбнулась, демонстрируя белые ровные зубы:
— Ах да, Кирюшенька. Ты не видел Олю?
— Я только проснулся, — ушел от прямого ответа вервольф.
— Прости глупую девку, что навязывается. Судьба у нее нелегкая.
Как нелегкая судьба связана с назойливостью, Кир не понимал, но уточнять не решился — Арина Михайловна обожала поговорить, дай только повод.
— Я стараюсь не обращать внимания на ее выкрутасы.
Поправив соломенную шляпу, скрывающую сизо-седые короткие волосы, женщина одобрительно закивала:
— И правильно. Когда она убедится в твоем безразличии, смирится и отстанет. Ах, если бы я могла повлиять на нее…
Старуха печально вздохнула, а Кирилл с трудом подавил невольный смешок. Арина Михайловна еще как влияла на Ольгу — девушка горбатилась в ее теплицах с рассвета и до глубокой ночи. Как еще сил хватало на «обольщение» постояльца? Несмотря на солидный возраст, пенсионерка серьезно занималась выращиванием рассады, цветов и ранних овощей на продажу. И если земляные работы она доверяла племяннице и наемным работникам, то продукцию в районный центр отвозила сама. Кир, когда увидел, как лихо водит семидесятилетняя тетка микроавтобус, загруженный под завязку, надолго потерял дар речи. Наличие просторного гаража, кстати, стало решающим фактором в выборе жилища, хотя и доставляло некоторые проблемы помимо приставаний Ольги. Большая часть домов в Больших Косяках расположилась на горе, остальные — в низине, плавно переходящей в урочище Седые Яруги. Поэтому, чтобы позвонить, приходилось идти в верхнюю часть села или карабкаться на высокое дерево.
Пожилая бизнесвумен уронила еще один вздох:
— Да, если бы я могла влиять на племянницу, она не наделала бы в свое время ошибок. Но старшее поколение для молодежи сейчас не авторитет.
На самом деле попытки Ольги залезть к орнитологу в постель старуху, скорее всего, забавляли.
— Скромничаете, Арина Михайловна. Я ведь вижу, как вас слушают работники.
— Так я им за это деньги плачу, — хмыкнула хозяйка и вдруг всплеснула руками: — Ох, заболталась, Кирюшенька, с тобой! А я ведь по делу пришла. Хотела попросить новый журнал и сообщить о ночном происшествии.
— О происшествии?
Рука оборотня потянулась к стопке орнитологических журналов на немецком языке, а мысли вертелись вокруг поиска прошлой ночью. Он пробыл в урочище с девяти вечера и до четырех утра. Ничего подозрительного. Как он мог чего-то не заметить?!
Схватив костлявыми пальцами «Орнитологический вестник», хозяйка с удовольствием поделилась новостью.
— Ты, когда въезжал в Большие Косяки, заметил на лугах отару овечек?
— Конечно, около сотни животных.
— Восемьдесят пять, — уточнила старуха, — было. Ночью в кошару пробрались волки и перерезали почти всех. Осталось с десяток ярок да старый баран на развод. Слышал бы ты вопли Мацегорюка! Грозился перестрелять сторожей вместе с собаками.
— Да, не повезло мужику. Такая потеря…
Кир едва сдерживался, чтобы не прервать говорливую пенсионерку и не броситься на место волчьего преступления.
